Замечание Надея про обитателей заброшенных рудников немного беспокоило Войдана. Его Яр-Сила позволяла ему не бояться людей, никто из которых не мог причинить вреда золотой оболочке бояра, но духи – иное дело. Предугадав его мысли перед отъездом в Ростов Надей вручил Войдану обереги – его и Ярогора, дав последние наставления как спрятать кукол.
- Боишься? - спросил он Войдана.
- За Ярогора. Ты говорил о духах подземелий, а я не знаю, смогу ли я его от них защитить.
- Не волнуйся – те духи не причинят вам вреда. Это русские духи – астральные оболочки людей, замученных в тех катакомбах.
- Хранители?
- Да, это древняя магия, когда для сокрытия того или иного места человека или даже многих людей приносили там в жертву. По словам Огнеслава в тех шахтах когда-то камень драгоценный добывали, потому хозяева тех рудников творили черную магию, убивая под землей крепостных. После того их духи рвали на куски разум тех, кто только помыслить хотел о камненосном месте, подпитывали же их эманации страдания крепостных шахтеров, прикованных в своих выработках. Там, под землей, по сей день живет концентрированная мука, способная повредить любому, посмевшему туда сунуться. К вам у тех душ претензий нет, да и оберегами я тебя снабдил на всякий случай. Ну а для других, для злодеев, или для нерусских людей – там очень опасно. Думаю, они испытают много больше, чем я при встрече с охранявшим печать демоном.
Войдан уверенно продвигался в конец горизонтальной выработки, нет-нет, да вспоминая этот разговор с Надеем. Обостренные чувства бояра позволяли ему слышать то, что было недоступно ушам Ярогора. Казалось, здесь сами камни излучали стоны и зловещий, шипящий шепот. И чем глубже они спускались, тем шёпот становился яростнее.
Дойдя до последней сбойки – своеобразного перекрестка выработок, где они соединялись между собой, почти физически Войдан ощутил присутствие чего-то тёмного, злого и давящего, когтями царапающего его грудь, но словно на броню налетая на оберег. Бросив короткий взгляд на спокойного как на прогулке Ярогора, Войдан понял, что он ничего не видит и не чувствует, потому на всякий случай приказал ему остаться у сбойки, не ступая на перекресток. Предлог был благовидный:
- Осталась последняя штольня. Я сам пойду, - как можно спокойнее бросил Войдан.
- А вдруг..
- Не волнуйся, никаких вдруг, не будет, я отлично вижу даже в темноте. А ты можешь оступиться, и я не успею тебя вовремя поймать. Штольня может быть полуобвалившейся и обнаружится только у тебя или у меня под ногами.
- Хорошо, - согласился Ярогор.
Войдан ушел вперед, а Ярогор с изумлением осматривал стены, своды, темные провалы выработок, уходящие куда-то вдаль. Они никогда не бывал в шахтах и путешествие произвело на него сильное впечатление. Особенно его поразили гигантские черные стволы древних, окаменевших деревьев. Они были настолько прочными, что шахтеры прошлых столетий, работавшие кирками и лопатами не могли пробить эти крепкие тела, превратившиеся в железо и кремень. Выработки их огибали – сверху, снизу, с боков, опутывая доисторический лес подобно гигантским полым лианам.
Большинство стволов были упавшие, лежа поперек или горизонтально, но некоторые деревья застали свою смерть, стоя и сейчас подкрепляли своды толстыми черными колоннами. Некоторые носили следы кайла – глубокие борозды, сколы и царапины. Это всё что смогло сделать железо с тем, с чем ничего не смогло сделать время. Иное дело – современные крепи, за сто-двести лет рассыпавшие в прах. В таких местах кровля давно обвалилась, усыпав пол глыбами с отпечатками листьев, папоротников и даже странных причудливых животных – Ярогор подобрал по пути несколько таких камней. Но там где был каменный лес рудник продолжал стоять.
А камни пришлось взять не только из любопытства – даже Ратибору не следовало знать, что они спрятали здесь с Войданом. Камни же будут доказательством того, что именно за ними послал сюда Надей. Для чего же они, или что другое, могли понадобиться Надею, в Прави спрашивать было не принято, ибо если в её внутренней жизни царила древняя русская демократия, то в вопросах кудесных авторитет Надея был беспрекословный. В общине ему верили настолько, что прикажи он взять голыми руками огонь - любой взял бы, прекрасно зная, что раз так сказал Надей – значит это полностью безопасно.
Дойдя до какой-то древней развилки в штольне, Войдан достал из сумки кожаный мешок, затем сам надел на правую руку кожаную перчатку из толстой свиной кожи. Недей предупреждал, что надо достать заговорённые куклы из мешка, но брать их только в перчатке из свиной кожи. Войдан тщательно выполняя инструкции волха, вынув куклы, поставил их вдоль штольни на расстоянии метров пяти друг от друга. Поставив последнюю, это судя по деталям, была кукла Лады, Войдан достал нож, и отчертил полосу, как бы разрезав пространство между куклами и собой. Дело было почти сделано. Оставалось только завалить проход сюда и осуществить действие прикрытия. Никто не должен был знать, зачем он сюда приходил, кроме тех, защиту которых выстраивал волх и самого волха. От этого зависел успех ритуала. Для всех Войдан ходил сюда за особыми камнями.
В подтверждение «легенды» о спуске за камнями Надей поручил Войдану с Ярогором еще одно дело – заехать к ведунье Всеведе, в Мороке служившей в ЗАГСе и отправлявшей для «россиян» государственные ритуалы, а в Прави готовившей для её нужд разные целебные зелья и мази. Могла она, конечно, не только целить и как-то ученики ее даже спросили – почему она не нашлет порчу на представителей россиянской администрации в их городе, на что Всеведа хмуро ответила:
- А зачем, когда многие они скоро и сами издохнут. Пусть живут, грешат, занимая посты, ибо отправившись в Пекло каждый из них освободит свое кресло для другого человека – пусть тоже из россиянской администрации, но еще не столь много зла сотворившего своему народу. И тогда в Пекло пойдет не один, а оба. Зачем оно, когда там и так уже много кого – сама видела, - при последних словах голос ведуньи стал суровым, почти железным, - так что пусть пока поживут.
Ни лечить, не изводить кого, Надей, конечно не собирался. Всеведа должна была передать ему Туман-Земли – особого порошка, добавление которого в тот или иной водоем вызывало туман, а то и атмосферные осадки в радиусе нескольких десятков километров. Готовилась она в том числе и из особых минералов, которые можно было найти только в этих шахтах, причем добыть их должен был только тот, кто потом будет Туман-Землю применять.
Шаги Войдана полностью поглотил толстый песок, устилающий дно выработки и Ярогор даже не заметил появления бояра.
- Пошли, - мягко сказал Войдан, положив ему руку на плечу.
Ярогор даже вздрогнул от неожиданности:
- Всё?
- Нет, - покачал головой Войдан, - Ты знаешь что – давай, поднимайся вверх на следующий горизонт.
- А ты?
- Давай, без вопросов. Когда будешь наверху – крикни. Главное – не убирай веревку. И еще – оставь внизу фонарь на всякий случай.
Ярогор молча повиновался. Дождавшись, когда он поднимется и крикнет, Войдан подошел к одной из черных колонн, подпирающих свод. Обернулся, высматривая далекий свет от фонаря – бежать придется в облаке пыли, потому побольше света не помешает. Затем, сконцентрировавшись, он закрыл глаза, вознося молитву Яру и прося о помощи, ибо задуманное долгие тысячи лет не делал еще никто из людей. Наконец, ощутив, как его наполняет Яр-Сила, Войдан ударил кулаком в огромный, поддерживавший свод ствол. По черному камню пробежала трещина, но звук от скола был тут же поглощен сотрясшим все недра гулом.
Килотонны подвинувшейся породы в доли секунды превратили колонну в метеоритное облако, убившее бы, любого, кто оказался в зоне досягаемости камней, но Войдана там уже не было – гигантскими прыжками, приведшими бы в ужас стаю гепардов он несся по выработке наперегонки с гулом обрушивающейся земли. Несколько секунд ему понадобилось, чтобы добежать до конца длинной подземной галереи и одним прыжком взлететь по шахте наверх. Рывком, подхватив Ярогора, он стремительно преодолел еще две галереи и еще два горизонта – опешивший Провод даже не понял, что произошло - накрыло ли его обвалом или вынесло воздушной волной. В себя он пришел только на поверхности, сотрясаемой гулом обрушивающейся под ними земли.
- Ты как, - переводя дыхание, спросил Войдан?
- Да вот, - Ярогор растерянно развел руками, - я камни для Всеведы собрать не успел.
- Держи!
Войдан полез в карман и протянул Ярогору горсть небольших кристаллов, напоминающих соль, но зеленоватых на цвет, - предъявишь их Ратибору, ты ведь за главного.
- А карта?
- Ну, - ухмыльнулся, Войдан, направляясь в сторону машины, - то, что эта карта изображала, теперь увидят только археологии четвертого, если не пятого тысячелетия.