Если струя воздуха свободно проходит через носовую или ротовую полость, не встречая на своём пути никаких препятствий, то произносится гла´сный звук. Голосовые связки при этом напряжены и сдвинуты. Воздушная струя колеблет их, и в результате этого колебания возникает музыкальный тон, то есть голос. Гласные звуки состоят из чистого тона. Так как преград нет, шумы не возникают и к голосу не примешиваются.
Система гласных называется вокали´змом. Произношение гласных звуков основано на фонетическом законе современного русского литературного языка – редукции гласных. В силу динамического характера русского ударения произносительная энергия между слогами распределяется неравномерно. Гласный звук, находящийся в сильной позиции (под ударением), произносится чётко, в то время как в слабой позиции (без ударения) он артикулируется менее отчётливо, то есть редуцирует.
Редукция (лат. reducire сокращать) — лингвистический термин, обозначающий ощущаемое человеческим ухом изменение звуковых характеристик речевых элементов, вызванное их безударным положением по отношению к другим — ударным элементам
В силу редукции безударные гласные сокращаются по длительности (по количеству) и утрачивают отчётливое звучание (качество). Редукции подвергаются все безударные гласные, но степень редукции их неодинакова.
Гласные [а], [о], [э] изменяются не только количественно, но и качественно. Степень редукции гласных [а], [о], [э] в основном зависит от места гласного в слове по отношению к ударению и от характера предшествующего согласного. Кроме того, на редукцию гласных влияет темп речи: чем быстрее темп речи, тем редукция значительнее. Принято различать неполную и полную редукции.
Гласные звуки [у], [и], [ы] в безударном положении сохраняют своё основное звучание, лишь изменяясь в количественном отношении, то есть произносятся более ослаблено по сравнению с ударными, например: личинка, любовь, лыжный.
После твёрдых согласных на месте [а] и [о] произносится звук [Λ] («А неполного образования», произносимый при несколько менее широком растворе рта, чем при звуке [а] ударяемом): сардельки [cΛрдэ´л’к’и], танцующий [тΛнцу´j’уш’иj], тарелка [тΛр’э´лкъ], котёнок [кΛт’о´нък], пошла [пΛшла´], сомнение [сΛмн’э´н’иj’ъ]. От [А] ударного этот звук отличается краткостью, меньшей продолжительностью артикуляции.( 1 степень ).
И редукция 2-й степени [Ъ] , гласный во всех безударных после твердых согласных,кроме 1-го. Например, [пЪрошок], [хЪрошо].