Осмысление многих проблем эстетики, рассматривающей различные аспекты восприятия художественного произведения, началось еще в античности. Уже тогда мыслители рассуждали о системе эстетических категорий – прекрасном и безобразном, возвышенном и низменном, комическом и трагическом, литературе как специфическом виде искусства. Любопытно, что все виды искусства, кроме литературы, ограничены в своих возможностях материалом. Так, живопись использует только линии и краски, скульптура – только объемные формы, а вот словесное искусство – что использует оно? Само по себе слово – и целостный образ объекта и его части, при помощи него можно создать полную картину действительности, получаемую в реальности при помощи всех органов чувств – зрения, слуха, обоняния, осязания, вкуса. То есть литература – универсальное искусство, она способна отображать и пересоздавать мир при помощи слов – совершенно особого инструмента.