Сходный ряд вопросов рассматривает постколониальная теория, которая представляет собой попытку разобраться в проблемах, порождённых европейской колониальной политикой и последующим периодом. Постколониальные институты и приобретённый опыт, от идеи национальной независимости до идеи культуры как таковой, тесно связаны с дискурсивной практикой Запада. Начиная с 1980-х годов увеличивается количество исследований, в которых рассматриваются отношения между гегемонией западных дискурсов и возможностями сопротивления, а также вопросы формирования колониальных и постколониальных субъектов – гибридных субъектов, рождающихся при взаимопроникновении конфликтующих языков и культур. Работа Эдварда Сэйда «Ориентализм» (1978), где исследуется процесс построения восточной «инаковости» посредством европейских дискурсов познания, помогает определить сферу интересов постколониальной теории. Именно после этой работы постколониальная теория и написанные под её влиянием тексты превратились в попытку вмешательства в процесс построения культуры и знания, а для интеллектуалов, которые вышли из постколониальных обществ, – в попытку описать возвращение в историю, написанную другими.