Работа в ИПБ. Вернувшись в Петербург, Стасов вновь с жадностью читает все об искусстве, на его мировоззрение огромное влияние оказала диссертация Чернышевского «Эстетические отношения искусства к действительности», утверждающая, что искусство не только особая форма познания жизни, но и особое средство борьбы за ее преобразование.
Мало-помалу Стасов так втянулся в библиотечную жизнь, что фактически стал членом библиотеки, хотя и не был в ее штате, начал принимать участие во всей ее внутренней, закулисной жизни.
В это время директором Публичной библиотеки был М. А. Корф, преобразивший ее до неузнаваемости. Как писал Стасов, «пропал прежний старческий, нахмуренный вид, везде стало светло, изящно и колоритно, там и сям блестели зеркальные стекла, элегантная резьба из дерева; весело было пройти теперь по оживленным залам, где в разных местах были выставлены интересные гравюры или библиографические редкости, а бесконечные шкапы с книгами, наполненные красивыми цветистыми переплетами, потеряли прежний, несносный вид, нагонявший уныние и тоску». Стасов не мог найти платную работу, и после ходатайства Собольщикова Корф позвал его к себе и предложил участвовать в порученной ему императором Александром II Комиссии по сбору материалов и написанию истории жизни и царствования Николая I. После смерти Корфа Стасов 11 января 1876 г. был зачислен состоящим при «преемнике Корфа по управлению II Отделением собственной его императорского величества канцелярии им. С.Н. Урусова и оставался в этой должности до 23 января 1882 г но по убеждению Стасова, все это «было не мое место». Его «настоящим местом» была Публичная библиотека.
Почти 17 лет Стасов трудился в библиотеке бесплатно.
Работа под руководством Корфа не давала уверенности в долговременности и надежности.
Мечта стать истинным сотрудником библиотеки осуществилась 27 ноября 1872 г. после смерти Собольщикова. Лучшего преемника нельзя было и желать: он хорошо знал работу отделения, был хорошо известен в библиотеке. Одновременно он остался и на прежних должностях у Корфа. Работа в отделении была физически трудной, новый заведующий очень уставал, в первые годы Стасов один, без помощников вел всю работу по отделению: комплектование, обработка фондов, занятия с посетителями. 5.1.