Звездное небо похоже на огромную черную пещеру, где в глубине горят тысячи чьих-то костров. Хочется к ним взлететь как к фонарикам доброй надежды, и лишь неумение летать удерживает нас на Земле. И эта тоска по недостижимому, влекущему, но непонятному с давних времен заставляла людей следить за таинственными звездами, пытаться понять их. Так появились "звездосчетцы", считавшие звезды, и "звездочтепы", "читающие" их. Это были самые первые астрономы и астрологи.
Небо было везде одно, и взгляды восточных и западных мыслителей не могли сильно отличаться. В самом деле, если следить с Земли за изменениями звездного неба, хоть из Европы, хоть из Китая, то окажется, что Солнце, Луна и видимые пять планет (всего - семь "светил") бегут по одним и тем же созвездиям, словно в красочном звездном поясе. В Европе этот пояс назвали "зодиакальным", а рукодельные схемы такого пояса просто "зодиак" (буквально - "зверинец"). На Востоке, с его богатой символикой, подобные схемы были очень сложны и громоздки. Но сложность эта - чисто внешняя, аллегорическая, поскольку в основе большинства восточных "зодиаков" лежала нехитрая иерархия:
Здесь все строилось от центра к краю, от простого к сложному.