Обитатели саванны не обращали внимания на пронзительный, высекаемый порывами ветра звук

Андрей Ливадный Воин с Ганио

Пролог

За границами Обитаемой Галактики…

Огромный серп коричнево-желтой луны быстро поднимался над горизонтом. Его нижняя часть постепенно угасала, скрываясь в тени планеты, но все же холодный свет струился с небес, не давая рассмотреть ближайшие звезды. Лишь яркий сгусток серебристого пламени не уступал спутнику планеты, сиял дерзко, притягивая взгляд.

Редкие группы деревьев отбрасывали длинные тени. В ночи слышались крики птиц, шелест травы, резкими, тревожными нотами поскрипывал лист металла, раскачивающийся на поврежденных креплениях.

Обитатели саванны не обращали внимания на пронзительный, высекаемый порывами ветра звук.

Космический корабль, миллионы лет назад врезавшийся в поверхность планеты, постепенно ветшал, кратер, образовавшийся при его крушении, стал частью рельефа: крутые склоны сгладились, оплыли, да и сам космический скиталец постепенно терял изначальную форму.

Внешне он напоминал двояковыпуклую линзу, трех километров в диаметре. Безжалостное время усердно потрудилось над ним: мощные бронеплиты обшивки, лопнувшие при ударе, открыли доступ внутрь: местные формы жизни постепенно колонизировали отсеки и палубы, от поколения к поколению проникая все дальше и глубже.

Проходили эпохи, менялся климат планеты, и творение инженерной мысли неумолимо разрушалось под воздействием окружающей среды: на месте кратера сотни тысяч лет существовало озеро, затем наступил период похолодания, и наползающие от полюсов ледники окончательно сгладили рельеф на месте давнего крушения, но не смогли полностью уничтожить обшивку космического странника.

На смену ледниковому периоду пришло потепление. Жизнь вернулась в саванну, красновато-фиолетовые растения густо разрослись на склонах холма. Спустя миллионы лет уже ничто не свидетельствовало о давней катастрофе, корабль оказался погребен под слоем почвы, превратился в пологую возвышенность.

И снова, в который уже раз, естественные природные процессы постепенно видоизменили рельеф. Мощные корни растений проникли сквозь разломы обшивки, терпеливая работа воды и ветра сформировала сеть оврагов, на склонах возвышенности кое-где обнажился темный материал бронеплит, мелкие зверушки находили пристанище в деформированных отсеках внешнего слоя, используя их в качестве нор, вершина холма изобиловала промоинами, и в дождливые периоды по сохранившимся коридорам космического корабля текли звонкие ручьи.

Нервно поскрипывал под порывами ветра лист металла.

За сотни тысяч световых лет отсюда зарождались и погибали цивилизации, вскипали войны, совершались открытия, а древний корабль, погребенный под наслоениями эпох, все еще сопротивлялся окончательному разрушению.

Однажды в небесах планеты возникло необычное, яркое явление: некий космический объект вошел в атмосферу, мгновенно превратившись в огненный шар. Снижаясь по крутой траектории, он пронзил облака и вдруг взорвался, распадаясь на части.

Его фрагменты рухнули на равнину, в местах падения занялись пожары, два наиболее крупных обломка врезались в холм, пробили его, углубляясь в недра, проламывая себе путь сквозь отсеки и палубы древнего корабля, – части двух конструкций смешались между собой, породив очередную загадку: в районе крушения несколько суток наблюдалось мертвенное зеленоватое сияние, не похожее на энергии присущих природе стихий.

В радиусе сотен километров происходили схожие явления. Пожары погасил проливной дождь, но холодный зеленоватый свет стлался над опаленной землей, местами концентрируясь, закручиваясь воронками.

Затем загадочные энергии иссякли.

* * *

Окраина Рукава Пустоты.

Пояс астероидов в безымянной звездной системе.

Два истребителя класса «Х-страйкер» выглядели вполне заурядно. Многочисленные следы ремонта, потемневшая, покрытая шрамами броня говорили об их… Гибридная машина выглядела зловеще. По цепочкам кристаллов то и дело пробегали… Вид «модернизированного» истребителя вызывал оторопь, мысль о предстоящих испытаниях чуждого устройства уже не…

Окраина Рукава Пустоты.

Пояс астероидов в безымянной звездной системе.

Два истребителя класса «Х-страйкер» выглядели вполне заурядно. Многочисленные следы ремонта, потемневшая, покрытая шрамами броня говорили об их… Гибридная машина выглядела зловеще. По цепочкам кристаллов то и дело пробегали… Вид «модернизированного» истребителя вызывал оторопь, мысль о предстоящих испытаниях чуждого устройства уже не…

Глава 1

Сектор Корпоративной Окраины. Система Валерайн.

Жизнь здесь не замирала ни на минуту. Торговые центры, представительства крупнейших корпораций Окраины, многочисленные магазины и офисы… Население космического мегаполиса недавно достигло миллиона человек. На борту… Анвар воспользовался гравилифтом, расположенным в центре торговой площади, спустился на два уровня, вышел в…

Станция «Мантикора». Лаборатория по изучению логр-компонентов

Он открыл глаза. Реальность далекой планеты медленно таяла перед мысленным взором. – Да. Дай воды… Во рту пересохло, вкус крови ощущался на губах.

Глава 2

Система Валерайн

Станция «Мантикора» была прекрасно защищена, ее орбита проходила в границах разреженных газопылевых облаков, и рейдеры при всем желании не могли… – Готовность! Рассудок Стивена погрузился в цифровое пространство. Расширитель сознания, связанный со сканирующими комплексами…

Эпилог

Звезда Халиф клонилась к горизонту.

Трезубец скал отбрасывал длинные тени. Над гладью зыбучих песков по краю медленно формирующейся воронки вихрилась желтоватая пыль.

Анвар не шевелился. Сотни логров вились вдоль рук, образуя сложный компонент, соединенный с имплантированным гнездом адаптера.

Старейшины кланов наблюдали за происходящим с почтительного расстояния, не решаясь приблизиться к песчаной топи, из глубин которой поднимались миллионы кристаллов.

Души предков.

Анвар мысленным усилием формировал их в единую структуру. Отныне и навсегда они будут связаны между собой, образуют виртуальную вселенную.

Сбывалось древнее пророчество. Старейшина Фазул невольно поежился. Совсем не так он трактовал предсказания, но кто поставит под сомнение волю Первого Предка, обладающего непостижимой силой?

Он неотрывно наблюдал, как кристаллический вихрь поднялся над песками и медленно поплыл в направлении оазиса Дшеба.

Там, в одной из огромных пещер у источников подземного тепла, продолжит свое вечное, незыблемое существование легендарный Призрачный Город, но лишь самые достойные воины Ганио смогут пройти Путем Предков, отыскать путь к бессмертию души.

* * *

Прощальные лучи Халифа брызнули из-за горизонта, подкрасили оранжевым светом перистые облака, когда у трезубца скал появился логрианин.

– Ты мудр, – прошипел Алгол, обращаясь к Анвару. – Мы проверили информацию. Шор-Шех действительно направляется сюда.

– И что вы намерены предпринять?

Сотни кристаллов поднялись в воздух, окружили логрианина.

– Шор-Шех нарушил все мыслимые законы. Он создал мнемонических клонов, захватил множество пустующих кристаллов, позволил себе вмешаться в ход истории реального мира.

Логр-компонент сформировался, длинные ветвистые разряды энергии ударили в пески, пронзая их.

– Мы решили не мешать ему в захвате корабля. Я сейчас перепрограммирую логры, оставшиеся на борту. Он хочет использовать их, чтобы блокировать древние личности, не согласные с его действиями.

– А что произойдет на самом деле? – спросил Анвар.

– Когда корабль будет доставлен к Логрису, заработает внедренная мною программа. Копии личности Шор-Шеха будут стерты. Его исходная матрица изолирована.

– Навсегда?

– Да. Таково решение. Тебе удалось убедить старейшин?

Анвар кивнул.

– Они не станут мешать. Души предков спасены. Древний корабль может покинуть Ганио.

– Ты не сказал им о лограх?

– Это ни к чему. В созданной мною структуре достаточно чистых кристаллов. Путь Предков не прервется.

– Но ты понимаешь, что в Обитаемой Галактике не наступит немедленных, радикальных перемен?

– Сеть Интерстар вывели из Логриса, – ответил Анвар. – Ты ведь выполнишь остальные обещания?

– Наш договор в силе. Мы так же, как и ты, не хотим войны. Исследовательскому отделу Флота будет передана информация об истинной структуре Вселенной. В Логрисе мы откроем сетевые соединения между человеческими кристаллами. Они образуют отдельную структуру.

Алгол завершил манипуляции с лограми.

– Мы благодарны тебе за проявленную мудрость. Никто из нас не желает войны, но и время для эпохи Возрождения еще не наступило. Открытые сетевые соединения не гарантируют, что матрицы человеческих сознаний перестанут саморазрушаться.

Для воина, идущего по Пути Предков, нет иных врагов, кроме зверя, живущего внутри, – подумал Анвар.

– Мы будем изучать технологию логров, – ответил он. – Открытые сетевые соединения в Логрисе разорвут замкнутый круг. Ты удивишься, сколько человеческих личностей обретут стабильность!

Алгол сплел шеи в знаке уважения.

– Это стало бы первым шагом к Возрождению.

* * *

Колония «Мантикоры»

Город рос на глазах.

Еще вчера утром тысячи сервов заливали фундаменты домов, а сегодня к вечеру свет огромной луны уже играл бликами на крышах построек.

Тщательно спланированные улицы, зелень посадок радовали взгляд, а вокруг простирались бескрайние просторы удивительной планеты.

Джессика посмотрела в небеса.

На глаза почему-то наворачивались слезы.

«Разве не об этом я мечтала всю жизнь, упорно, ступенька за ступенькой, поднимаясь по карьерной лестнице?»

Внезапно на фоне коричнево-желтого спутника возникло необычное явление: черная вспышка, пронизанная магниево-белыми прожилками, вытолкнула в пространство крошечную искру.

Через минуту в темном небе возникло сияние. Аэрокосмический истребитель класса «Х-страйкер» шел на посадку.

Сердце Джессики замерло. Расширитель сознания цепко ухватил корабль и уже не отпускал его, пока машина не коснулась земли в сотне метров от окраины города.

В ночной тиши потрескивала остывающая обшивка, раздался тонкий звук сервоприводов, на фоне корабля появилась фигура пилота.

– Здравствуй, Джесс…

– Анвар!

Слезы струились по щекам девушки, сердце глухо билось в груди. Джессика прижалась к нему, чувствуя, как вмиг вернулось все непрожитое, все, что она так бережно хранила в душе, считая несбывшимся прошлым…