Коммерческим станциям труднее раскручивать социальные проекты. Если в течение очень короткого срока рейтинг программы упадет, продюсер будет уволен. Но за десять лет опыт тех немногих станций, которые участвовали в инициативах, показал, что их рейтинги повышаются. Сейчас экспериментальные проекты ведут уже тысячи журналистов и сотни СМИ во всем мире.
Для коммерческого телевидения, так же как и для некоммерческого (Public Television – сеть PBS) характерны проекты – «обсуждения» и проекты –«вовлечения». Третий вид - традиционные информационные, которые освещают и распространяют успешный опыт.
Публичные обсуждения транслируются в прямом эфире и всегда характерны для проектов, которые вовлекают граждан в принятие политических решений. Журналисты инициируют городские встречи, и для этого призывают на помощь общественные организации. На этих собраниях участвуют представители населения, они задают вопросы политикам или кандидатам. Те, в свою очередь, не могут уйти от ответов, так как это сразу будет видно зрителям. Один из самых интересных проектов такого рода – проект, который поменял местами граждан и представителей власти. Жители должны были искать возможности решения проблем, занимая места политиков. Они даже смогли найти способы удешевить затраты по некоторым статьям бюджета.
А для решения проблемы детского вандализма в общественных школах продюсеры и репортеры позвали не родителей и преподавателей, а устроили серию обсуждений с детьми. Их спрашивали о том, что, по их мнению, нужно сделать, чтобы они не портили оборудование и имущество в своих школах. Журналисты полагали, что для решения нужно найти причину проблемы.
В Миннесоте, куда недавно хлынул поток черных переселенцев-беженцев из малоразвитых стран, журналисты пытались помочь решению зреющего серьезного конфликта между старожилами и новоприбывшими. Телевизионщики шли в «темнокожее «комьюнити» и разговаривали с людьми, а потом рассказывали о том, кто они, как они жили раньше, как живут здесь. Они рассказывали о конкретных судьбах. И что еще важнее, транслировали высказывания этих людей о том, что они чувствуют, когда «белое» сообщество проявляет недоброжелательность к ним.
Газетчики «раскопали» истории о дедушках и бабушках местных жителей, которые тоже были переселенцами, их тоже притесняли, и они чувствовали то же самое, что и упомянутые беженцы. После этого журналисты стали разговаривать с «белым» сообществом. Реакция превзошла все ожидания. Старожилы стали даже помогать беженцам.
Проекты телевидения во Флориде «Лицом к будущему» и «На вашей стороне» привлекают людей к определению самых насущных проблем своих районов, совместно вырабатывают стратегию их решения, активизируют лидеров и привлекают волонтеров для участия в этих проектах. Программа «На вашей стороне» всегда основана на сообщениях жителей о событиях или конкретных проблемах, которые оказываются в поле зрения журналистов.