"Подсмотреть будущее — значит украсть мистический огонь от священного костра."
Ф. Херберт. "Дюна".
В начале семидесятых еще никто не представлял себе, какого размаха достигнет компьютеризация через десяток-другой лет. Никто не догадывался, что новая ориентация на микрокомпьютеры сметет монстрообразные машины того времени с лица земли. Все шло своим чередом, и вроде бы ничто не предвещало бури.
Некоторые компании, пытаясь захватить ничейный рынок микрокомпьютеров, развернули свою деятельность в этом направлении. Вряд ли они догадывались о том, какой выгодной их позиция станет через несколько лет, поэтому и не прилагали особых усилий, чтобы удержаться на этом месте подольше. В то время эта ниша рынка никого не интересовала. Уж больно неприбыльным и бесперспективным казался в то время компьютер, рассчитанный на массового покупателя.
Однако "свято место пусто не бывает" и "природа не терпит пустоты". А вот в отношении операционных систем для PDP-11 появился заметный вакуум. UNIX требовала на несколько порядков больше мощности и попросту нс могла работать на компьютерах такого класса. 32 килобайт памяти было недостаточно, чтобы разместить такого монстра.
И в 1971 году компания DEC решилась создать собственную операционную систему RSX-1 1М. Необходимо было поддержать многозадачность, планировщик, иерархическую файловую систему, виртуальную память. На все это отводилось только 16 килобайт оперативной памяти, так как другие 16 килобайт было решено отдать приложениям.
Разумеется, выбор пал на ассемблер. В то время, кстати, он претерпел первое серьезное изменение. Появились директивы условного ассемблирования. Это позволило легко модифицировать исходный текст — вносить одни фрагменты, удалять другие; и при этом всегда была возможность вернуться назад, если последнее изменение внезапно приводило систему к краху.
Благодаря этой новой технологии лучшие специалисты DEC смогли в бешеном темпе завершить свою работу за 18 месяцев. При этом операционная система получилась в конечном счете очень простой и сильно уступающей набирающей популярность UNIX. Но своего потребителя она все же нашла. Им стали многие средние предприятия, которые могли себе позволить купить несколько ЭВМ — по одному для каждого отдела. И их вполне устраивала мощность простого 16-разрядного процессора PDP.
Вскоре RSX-IIM получила завидную популярность, и объемы продаж стали весьма внушительными. Другие фирмы, пытаясь перенять этот успех, переносили существующие приложения на миникомпьютеры, чем вызвали первую волну переориентации разработчиков.
Возникал устойчивый рынок миникомпьютеров для "бедных" клиентов. В то время он еще не был таким перспективным, как сейчас, и не приносил миллионных доходов, но требовал от разработчиков изрядного таланта, позволявшего втиснуть изрядно "пожирневшее" за последние годы программное обеспечение в скудный объем памяти миникомпьютера, сохранив при этом приемлемое быстродействие.
Не было достаточно эффективных компиляторов, поэтому единственным выбором оставался ассемблер. Старым талантам вновь нашлась работа. Но теперь им пришлось бороться за рабочие места с молодым поколением. Неудивительно, что в новых коллективах царила совсем другая атмосфера... Новое поколение жило по своим законам. Информатика становилась все более массовым явлением, и в нее вливалось все больше и больше случайных людей.
Среди них были и те, кто не сомневался в успехе микрокомпьютеров и делал первые шаги по созданию Персонального Компьютера, доступного по цене для широких масс. Того, кому бы это удалось, ожидали чудовищные объемы продаж. Но для этого прежде всего было необходимо удешевить центральный процессор.