Компьютеры в ЛВС обычно используют общую полудуплексную сетевую среду. При этом ьполне возможно, что передавать данные начнут одновременно два компьютера. В таких случаях происходит своего рода столкновение пакетов, коллизия (collision), при котором данные в обоих пакетах теряются. Одна из главных функций протокола канального уровня — управление доступом к сетевой среде (media access control, MAC), т. е. контроль за передачей данных каждым из компьютеров и сведение к минимуму случаев столкновения пакетов. Механизм управления доступом к среде — одна из важнейших характеристик протокола канального уровня. В Ethernet для управления доступом к среде используется механизм с контролем несущей и обнаружением коллизий (Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection, CSMA/CD). В некоторых других протоколах, например, в Token Ring, используется передача маркера (token passing).
Примечание Подробнее об управлении доступом к среде — в главе 5.