Протоколы канального уровня, используемые в ЛВС, часто поддерживают более одной сетевой среды, и в стандарт протокола включены одна или несколько спецификаций физического уровня. Канальный и физический уровни тесно связаны, т. к. свойства сетевой среды существенно влияют на то, как протокол управляет доступом к среде. Поэтому можно сказать, что в локальных сетях протоколы канального уровня осуществляют также функции физического уровня. В глобальных сетях используются протоколы канального уровня, в которые информация физического уровня не включается, например, SLIP (Serial Line Internet Protocol) и РРР (Point-to-Point Protocol).