Сетевые адаптеры выполняют различные функции, необходимые для связи между компьютером и сетью. Вот некоторые из них.
• Инкапсуляция данных.При подготовке данных для передачи в сеть сетевой адаптер и его драйвер отвечают за формирование кадра из данных, сгенерированных протоколом сетевого уровня. Кроме того, сетевой адаптер считывает содержимое входящих кадров и направляет данные из них соответствующему протоколу сетевого уровня.
• Кодирование и декодирование сигнала.Сетевой адаптер кодирует информацию на физическом уровне, преобразуя двоичные данные, сгенерированные на сетевом уровне и инкапсулированные в кадр, в электрические заряды, световые импульсы или другие сигналы (в зависимости от вида сетевой среды), а также преобразует принятые сигналы в двоичные данные для дальнейшего использования на вышележащих уровнях.
• Передача и прием данных.Основная функция сетевого адаптера — генерация и передача по сети сигналов соответствующего типа, а также прием входящих сигналов. Природа сигнала зависит от сетевой среды и протокола канального уровня. В обычной ЛВС передаваемые пакеты попадают на все компьютеры без исключения. Сетевой адаптер проверяет целевой адрес канального уровня у каждого пакета, чтобы найти среди них предназначенные для данного компьютера. Если пакет достиг своей цели, сетевой адаптер направляет его для обработки следующим уровням стека протоколов. В противном случае пакет игнорируется.
• Буферизация данных.Сетевые адаптеры передают и получают данные по кадру за раз. Поэтому адаптеру необходим буфер для временного хранения данных, прибывающих от компьютера или из сети в то время, когда адаптер занят формированием кадра и его подготовкой к обработке.
* Последовательное/параллельное преобразование.Обмен данными между компьютером и сетевым адаптером, как правило, осуществляется параллельно (за исключением USB-адаптеров), т. е. по 16 или 32 бита за раз (в зависимости от шины компьютера). С другой стороны, передача информации по сети осуществляется последовательно (побитово). Сетевой адаптер отвечает за преобразование этих типов передачи.
• Управление доступом к сетевой среде.Сетевой адаптер реализует механизм MAC, необходимый протоколу канального уровня для управления доступом к сетевой среде. Характер управления зависит от используемого протокола.