Для физического соединения компьютеров в сеть необходимо специальное оборудование — сетевые адаптеры (платы), кабели — но неменее важным компонентом сети является и программное обеспечение. В этой главе рассказывается о различных программных компонентах, организующих обмен информацией между компьютерами, в том числе, об операционных системах, клиентах и службах каталога. Эти компоненты обеспечивают работу протоколов сетевого стека и приложений, которые пользуются сетью. С некоторыми компонентами, описанными в этой главе, Вы наверняка уже знакомы, но встретятся и такие, которыми Вы никогда не пользовались, но о которых также стоит узнать.