Протокол, действующий на канальном уровне модели OSI, описывает природу сетевой среды и выполняет окончательную подготовку исходящих данных перед их отправкой. Он же принимает входящие данные, анализирует их и при необходимости передает соответствующему протоколу сетевого уровня. В этой главе рассматриваются протоколы, чаще всего используемые на канальном уровне, и их влияние на производительность сети. Изучение этих протоколов — важнейший этап постижения компьютерных сетей, поскольку именно от них зависит конкретный способ приема и передачи данных и стратегия построения ЛВС.