Технология ретрансляции кадров (frame relay) обеспечивает практически ту же максимальную полосу пропускания, что и выделенная линия, но обладает большей гибкостью. Скорость может варьироваться от 56 кбит/сек вплоть до скоростей ТЗ, но при этом Вы не привязаны намертво к определенному значению, как в случае выделенной
линии. Заключая контракт с провайдером, Вы оговариваете гарантированную полосу пропускания (committed information rate, CIR). Кроме того, служба ретрансляции кадров на время повышенной нагрузки выделяет Вам дополнительную полосу пропускания, заимствуя ее у сетей, которым она временно не нужна. Поэтому, помимо CIR, Вы также договариваетесь с провайдером о гарантированной пиковой полосе пропускания (committed burst information rate, CBIR), т. е. максимальной полосе пропускания, которую провайдер обязуется предоставлять Вам в периоды повышенной нагрузки. В контракте также указывается максимальная продолжительность таких периодов. За превышение договорного времени пользования максимальной полосой пропускания взимается дополнительная плата.
Постоянный контакт между двумя точками в этой технологии не устанавливается. Каждая из них соединяется с сетью провайдера, обычно посредством выделенной линии. В сети провайдера, которая называется ретрансляционным «облаком» (frame relay cloud), между двумя выделенными линиями устанавливается динамическое соединение.
Аппаратный интерфейс между ЛВС и ретрансляционным «облаком» обеспечивает устройство сетевого уровня FRAD (frame relay assembler/disassembler), которое удаляет из пакета заголовок протокола канального уровня и переупаковывает пакет для передачи в «облако». Одно из основных преимуществ ретрансляции кадров состоит в том, что одно подключение к провайдеру заменяет несколько выделенных линий. Например, для попарного соединения пяти филиалов компании потребуется 10 выделенных линий. При использовании ретрансляции кадров таких линий понадобится только 5 — для соединения филиалов с ретрансляционным облаком.