Этот вид удаленного подключения используется в пределах одной сети. В этом случае на оконечном компьютере или специальном клиентском устройстве работает терминальная программа «тонкий клиент» (thin client), которая обменивается данными с терминальным сервером, подключенным к сети. Ее роль ограничена предоставлением интерфейса с операционной системой, не более того. Сама ОС и все приложения работают на терминальном сервере. Клиент и сервер используют для обмена данными специализированный протокол, например, ICA (Independent Computing Architecture), разработанный корпорацией Cyrix Systems, который передает на сервер информацию о нажатых клавишах и движениях мыши, а также отвечает за обновление экрана клиента. Применение «тонких клиентов» позволяет использовать на клиентской стороне терминального подключения недорогие компьютеры, возлагая основную вычислительную нагрузку на сервер, где администратор с легкостью управляет ею.