Ethernet — это протокол Канального уровня, используемый подавляющим большинством современных локальных вычислительных сетей. В течение более чем 20 лет было создано несколько различных версий стандартов Ethernet, наиболее новые из них обеспечивают впечатляющую скорость работы по сравнению с оригинальным протоколом. Так как все вариации Ethernet функционируют, используя одни и те же базовые принципы, и из-за того, что высокоскоростные технологии Ethernet разрабатывались с учетом обратной совместимости, обновление традиционной 10 Мбит/с сети до 100 Мбит/с или более является сравнительно легкой задачей. Эта гибкость являет разительный контраст по сравнению с другими высокоскоростными технологиями, например FDDI или ATM, которые могут требовать значительных изменений инфраструктуры, таких как замена старой кабельной системы на новую, а также подготовки персонала, обслуживающего новую технологию.
В этой главе рассматриваются основные механизмы Ethernet и способы обеспечения ими унифицированного интерфейса между Физическим уровнем и множеством протоколов, работающих на Сетевом уровне. Затем описываются новейшие технологии, подобные Fast Ethernet и Gigabit Ethernet, являющиеся усовершенствованием более старых стандартов и предоставляющие пропускную способность, достаточную для нужд фактически любого сетевого приложения. В заключение обсуждаются вопросы, связанные со стратегией модернизации сети, и практические способы выявления неисправностей, которые могут помочь повысить производительность сети.