Оптоволоконный кабель принципиально отличается от средств Физического уровня, основанных на медной среде передачи данных, рассмотренных ранее. Ввиду того, что он использует световые импульсы вместо электрического тока, оптоволоконный кабель не восприимчив к электромагнитным помехам и более устойчив к затуханию по сравнению с медным кабелем. Как следствие, оптоволоконный кабель можно прокладывать на более длинные расстояния, а гальваническая развязка, которую он обеспечивает, делает возможным его применение в качестве сетевых проводок между зданиями. Оптоволоконный кабель прекрасно подходит для передачи данных, но его прокладка и обслуживание до определенной степени дороже, чем медного кабеля, и требуют совершенно отличных инструментов и навыков.
Сама передающая среда представляет собой 62,5/125 многомодовый свето-передающий кабель с двумя волокнами, одно из которых используется для передачи, а второе — для приема.
Для классического оптоволоконного 10 Мбит/с Ethernet существуют два основных стандарта: родоначальный стандарт FOIRL и lOBaseF, которые определяют три различных оптоволоконных конфигурации, называемые lOBaseFL, lOBaseFB и lOBaseFP. До недавнего времени lOBaseFL был самым популярным из перечисленных стандартов, но эксплуатация оптоволоконного кабеля на скорости 10 Мбит/с сейчас представляется преступным пренебрежением возможностями этой среды передачи. Сегодня существуют 100 Мбит/с протоколы Канального уровня, подобные Fast Ethernet и FDDI (Fiber Distributed Data Interface), использующие тот же самый оптоволоконный кабель, и поэтому нет причин применять любое из вышеперечисленных более медленных решений для новых сетевых проектов.