Адресация является наиболее важной функцией кадра Ethernet. Так как кадр можно представить как "конверт" для данных Сетевого уровня, переносимых внутри него, то ему требуется наличие адресов отправителя и получателя. Адреса протокола Ethernet, использующиеся для идентификации систем в сети, имеют длину 6 байт и "зашиты" в платы сетевых адаптеров каждой машины. Эти адреса называются аппаратными адресами или МАС-адресами. Аппаратный адрес каждого адаптера Ethernet уникален. IEEE присваивает 3-байтовый префикс производителям плат сетевых адаптеров. Он называется уникальным идентификатором изготовителя (OUI, organizationally unique identifier). Остальные 3 байта аппаратного адреса производители назначают сами.
Поле адреса назначения идентифицирует систему, которой был отправлен пакет. Адрес может указывать на конечную систему, которой предназначен пакет, если эта система находится в локальной сети, либо адрес может принадлежать устройству, предоставляющему доступ в другую сеть, например, маршрутизатору. Адреса Канального уровня всегда указывают на следующую точку остановки пакета в локальной сети. Контроль за прохождением пакета по всему маршруту между конечными точками осуществляет Сетевой уровень, который и предоставляет адрес места назначения пакета.
Каждый узел в сети Ethernet считывает целевой адрес из заголовка каждого пакета, передаваемого по сети, для того, чтобы определить, не содержит ли заголовок адрес этого узла. Система, считавшая заголовок кадра и распознавшая свой собственный адрес, считывает пакет целиком в буфер памяти и обрабатывает его. Адрес назначения, полностью состоящий из двоичныхединиц, означает, что пакет широковещательный, т. е. предназначен для всех систем сети. Определенные адреса могут быть групповыми. Они идентифицируют группу систем в сети, которые все должны принять посланное сообщение.
Поле исходного адреса содержит 6-байтовый МАС-адрес системы, отправившей пакет.
Значения полей адреса назначения и адреса источника формирует драйвер сетевого адаптера системы, передающей пакет.