Коаксиальный кабель убран из стандарта, Fast Ethernet использует только UTP или оптоволоконный кабель (хотя экранированная витая пара (STP) также присутствует в качестве одного из вариантов). Средства Физического уровня, определенные в стандарте, призваны обеспечить большую гибкость в параметрах монтажа. Фактически каждый аспект протокола Ethernet продуман так, чтобы способствовать переходу от более ранних технологий, в особенности от lOBaseT. Во многих случаях существующие UTP-сети можно модернизировать до Fast Ethernet без прокладки нового кабеля. Единственным исключением может быть сеть, проложенная на большее расстояние, чем может поддерживать Fast Ethernet с медным кабелем. Для получения более подробной информации о процессе модернизации см. разд. "Модернизация сети Ethernet" далее в этой главе.
Fast Ethernet определяет три конфигурации средств Физического уровня, приведенные в табл. 8.9.
Таблица 8.9. Конфигурации Физического уровня IEEE 802.3u
| 100BaseTX | 100BaseT4 | 100BaseFX | |
| Максимальная длина сегмента | 1 00 метров | 100 метров | 412 метров |
| Тип кабеля | UTP категории 5 или STP тип 1 (две витые пары) | UTP категории 3 (четыре витые пары) | 62,5/1 25 много-модовое оптоволокно |
| Тип коннектора | RJ-45 | RJ-45 | SC, МЮ или ST |
Помимо коннекторов, указанных для каждого типа кабеля, стандарт Fast Ethernet описывает независимый от среды передачи интерфейс (МП, medium independent interface), который использует 40-контактный D-shell коннектор. Заимствованный из оригинального стандарта толстого Ethernet, Mil соединяется с внешним трансивером, называемым устройством Физического уровня (PHY, PHYsical-layer device), который, в свою очередь, присоединяется к сетевой среде передачи. МП делает возможным создавать устройства, подобные концентраторам и компьютерам со встроенными адаптерами Fast Ethernet, не привязывая их к определенной среде передачи данных. Имея различные модули PHY, можно присоединять устройства к сети Fast Ethernet, используя любой поддерживаемый тип кабеля. Некоторые устройства PHY подсоединяются непосредственно к МП, в то время как другие могут применять для этого монтажный кабель, не отличающийся от А1Л-кабеля для толстого Ethernet. В последнем случае длина кабеля МП не может быть больше, Чем 0,5 м.
Сегодня большинство предлагаемого на рынке оборудования Fast Ethernet содержит внутренние трансиверы и не нуждается в коннекторах или кабелях МП, но несколько изделий все же используют преимущества этого интерфейса.