Хотя это и не включено в стандарт 802.3z, но одной из первоначальных целей команды, разрабатывающей Gigabit Ethernet, была поддержка стандартного кабеля UTP категории 5 с длиной соединений длиной до 100 м. Это позволило бы существующим сетям Fast Ethernet быть модернизированными до Gigabit Ethernet без прокладки нового кабеля или изменения топологии сети. lOOOBaseT был определен в отдельном документе, называемом 802.3ab, который был единогласно утвержден IEEE в июне 1999 г.
Чтобы достигнуть таких высоких скоростей для медного кабеля, lOOOBaseT изменил способ использования протоколом кабеля UTP. Несмотря на то, что lOOOBaseT разработан для такой же кабельной системы, что и в 100BaseTX, он задействует все четыре витые пары кабеля вместо традиционных двух. Фактически это удваивает пропускную способность 100BaseTX, но все еще недостаточно для достижения скорости 1000 Мбит/с. Но в дополнение lOOOBaseT для передачи данных по кабелю также опирается на более подходящую схему кодирования сигналов, отличную от других стандартов lOOOBaseX. В таком сочетании каждая из витых пар переносит данные ужесо скоростью 250 Мбит/с, что в сумме дает 1000 Мбит/с или 1 Гбит/с. Упомянутая схема кодирования известна под названием амплитудно-импульсная модуляция 5 (РАМ-5, Pulse Amplitude Modulation 5).
lOOOBaseX, предусматривающий в качестве варианта использование стандартного кабеля категории 5 (определенного в стандартах TIA/EIA), тем не менее, рекомендует для новых сетей lOOOBaseT применять, по меньшей мере, кабель категории 5Е (расширенная категория 5). Кабель категории 5Е протестирован на устойчивость к обратному (Return Loss) и приведенному переходному затуханию (ELFEXT, Equal-Level Far-End CrossTalk). Как и в случае Fast Ethernet, сетевые адаптеры lOOOBaseT и другое оборудование предполагают возможность работы с несколькими скоростями, или 100/1000, или 10/100/1000 Мбит/с, способствующую постепенному переходу к Gigabit Ethernet. Несмотря на то, что в ближайшее время маловероятно повсеместное использование Gigabit Ethernet для сетей, подходящих к рабочим местам, в конечном счете, это произойдет, об этом говорит весь ход истории. (Кто мог представить десять лет назад, что ПК будут иметь процессоры с тактовой частотой 700 МГц и жесткие диски объемом 13 Гб?)