На протяжении этого времени росло желание построить международный стандарт вокруг протокола Ethernet, но компания Xerox сделала имя Ethernet своей торговой маркой, и создавать международный стандарт вокруг технологии, полностью контролируемой частной компанией, стало неразумно. В результате в 1980 году была сформирована рабочая группа, основной целью которой стала разработка различных нормативов, в том числе стандарта, подобного Ethernet. Группа была названа, как Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE, Институт инженеров по электротехнике и электронике). Часть группы, занимающаяся разработкой стандарта, аналогичного Ethernet, получила наименование IEEE 802.3, а выработанный ею документ, опубликованный в 1985 году, был назван "IEEE 802.3 Carrier Sense Multiple Access with Collision Detection (CSMA/CD) Access Method and Physical Layer Specification". С несколькими минимальными отличиями этот документ фактически описывал сеть Ethernet под другим именем, и до сегодняшнего дня продукты, на которые мы ссылаемся, как на Ethernet, в действительности соответствуют стандарту IEEE 802.3.
В то время, как стандарт Ethernet II трактует Канальный уровень как единый объект, спецификация IEEE разделяет этот уровень на два подуровня: управления логической связью (LLC, Logical Link Control) и управления доступом к среде (MAC, Media Access Control). Уровень управления логической связью изолирует функции, которые лежат под ним, от тех, что выше него, и определяется отдельным стандартом: IEEE 802.2. Комитет IEEE использует такой же абстрактный уровень для типов сетей, определенных в других стандартах 802, таких, например, как сеть 802.5 Token Ring. Уровень управления доступом к среде определяет механизм, согласно которому системы Ethernet контролируют доступ к сетевой среде передачи, наподобие обсуждаемого в следующем разделе "CSMA/CD".
Около 1990-го года стандарт IEEE 802.3 подвергся дальнейшей доработке и сейчас включает другие альтернативные конфигурации Физического уровня, те, которые заставили коаксиальный кабель полностью сдать свои позиции кабелю "витая пара", широко применяемому для телефонной проводки, и оптоволоконному кабелю. В силу своей гибкости, дешевизны и простоты прокладки, витая пара для Ethernet (или 10BaseT) быстро стала наиболее популярной средой передачи для этого протокола. Большинство действующих сегодня сетей Ethernet используют кабель "витая пара", который продолжает поддерживаться новыми, высокоскоростными стандартами. Оптоволоконные технологии, не чувствительные к электромагнитным помехам, позволили протянуть сетевые соединения на много большие расстояния, чем это допускают медные технологии.
Различия между стандартами ШЕЕ 802.3 и DIX Ethernet II перечислены в табл. 8.1.
Таблица 8.1. Различия стандартов IEEE 802.3 и DIX Ethernet II
| IEEE 802.3 | DIX Ethernet II | |
| Среды Физического уровня | Коаксиал, витая пара, оптоволокно | Только коаксиал |
| 13—14 биты заголовка кадра | Длина поля данных | Ethertype |
| Тест внешнего трансивера | SQE тест | Тест наличия коллизий (Heartbeat) |
Стандарт Fast Ethernet был предложен в 1995-м году под именем IEEE 802.3u. Он увеличивает пропускную способность сети в десять раз до 100 Мбит/с и использует витую пару или оптоволоконный кабель. Новейшая разновидность Ethernet, названная Gigabit Ethernet, определена в IEEE 802.3z. Она увеличивает быстродействие сети еще в десять раз до уровня 1000 Мбит/с или 1 Гбит/с.