Механизм управления доступом к среде CSMA/CD является определяющим элементом протокола Ethernet, но он также накладывает и множество ограничений. Основным недостатком протокола Ethernet является то, что одновременно данные могут передаваться только в одном направлении. Такой режим называется полудуплексным. Применяя специальное оборудование, также возможно организовать работу соединений Ethernet в дуплексном режиме, означающем, что устройство может передавать и получать данные одновременно.
Дуплексный Ethernet возможен только для сегментов, которые имеют раздельные каналы для взаимодействия в каждом из направлений. Это относится к витой паре и оптоволоконному кабелю, поддерживаемым обычным Ethernet и Fast Ethernet, но не к коаксиальному кабелю. Из-за того, что обе системы при дуплексной связи могут передавать и получать данные одновременно, нет причин для возникновения конфликтов. В силу сказанного, нет необходимости в ограничениях кабельной системы, направленных на поддержку механизма выявления коллизий.
Последнее утверждение — очень важный момент для сетей Fast Ethernet, использующих оптоволоконный кабель, так как механизм выявления коллизий действует на сегментах сравнительно небольшой максимальной длины. В то время как полудуплексная линия связи 100BaseFX между двумя устройствами может иметь предельную длину 412 метров, а точно такая же линия связи, работающая в дуплексном режиме, может быть длиной до 2000 метров, поскольку она ограничена только силой сигнала. Однако затухание сигнала в сетях на витой паре (то есть тенденция сигнала ослабевать по мере распространения по среде передачи) оставляет ограничение на длину сегмента для таких сетей в 100 метров.
Возможности дуплексного Ethernet обычно реализуются в коммутаторах Fast Ethernet или в многопортовых мостах. Оказанное предпочтение объясняется тем, что устройства, функционирующие как концентраторы, должны иметь возможность буферизировать кадры, если линия связи с устройством-получателем занята. Обычные ретранслирующие концентраторы как правило не обладают такими функциями. Работа обычных Ethernet lOBaseT и оптоволоконных каналов связи в дуплексном режиме также возможна, но чаще всего это решение не имеет практического смысла. Если для увеличения производительности приходится обновлять оборудование до полнодуплексного, то почему бы просто не перейти на Fast Ethernet?