Также, значительно упрощается расчёт коллизионного домена, ведь сеть, построенная на коммутаторах, как правило, использует только полный дуплекс, что исключает коллизии. Соответственно, при проектировании сетей на основе коммутаторов, требуется соблюсти только те, которые касаются кабельной системы, а именно: протяжённость кабеля должна быть не более 100 метров.
Теперь немного об "интеллекте" коммутатора. Таблица коммутации составляется довольно просто – при приёме кадра с какого-то порта, коммутатор "смотрит" MAC-адрес отправителя и заносит запись о том, что "устройство с MAC-адресом таким-то находится на порту таком-то". Очищается таблица коммутации либо по таймеру, когда для определённой записи в таблице коммутации истекает срок действия, или при выключении устройства. Отдельным случаем является тот, когда в таблице коммутации есть запись, что "устройство с таким-то MAC-адресом находится на порту x" и, вдруг, приходит кадр с таким же MAC-адресом отправителя, но с порта y. В этом случае, таблица коммутации корректируется, и, после этого, отражает реальную картину, что теперь это устройство находится на порту y. Таким образом, коммутатор постоянно поддерживает актуальную таблицу коммутации, которая отражает, к какому порту, какое клиентское устройство подключено. Этот процесс называется "автообучение" (autolearning) фабрики коммутации.
Процесс коммутации кадра выглядит следующим образом: когда коммутатор получает кадр для какого-то устройства, то он просматривает таблицу коммутации: если запись с соответствующим MAC-адресом получателя найдена, то кадр транслируется именно на этот порт. А если записи с таким адресом не обнаружено, то кадр передаётся на все порты коммутатора. За счёт последнего, коммутатор 2-го уровня прозрачен для широковещательных (broadcast) и групповых (multicast) кадров.
Пытливый ум заметит, что в случае передачи широковещательных и групповых кадров занимаются все порты коммутатора, и это приостанавливает передачу данных по сегменту. Совершенно верно – сегмент, построенный на коммутаторах, называется "широковещательным доменом", т.е. широковещательные пакеты передаются по всему сегменту и, на время передачи, блокируют другие данные. Причём, ситуация несколько похожа на ситуацию с коллизиями: чем больше устройств в широковещательном домене, тем большее время сеть занимается передачей широковещательных кадров, тем больше она "простаивает". Однако следует понимать, что коллизионный домен и широковещательный - это совершенно разные явления. Коллизионный является одновременно и широковещательным (по определению), но широковещательный не является коллизионным, поскольку в коммутируемом сегменте коллизий не бывает. Помимо этого, коллизионный домен требует специального расчёта при проектировании.
Недостаток со снижением производительности широковещательного домена присущ сегментам на базе устройств второго уровня и решается сегментированием сети с помощью устройств третьего уровня – маршрутизаторов или маршрутизирующих коммутаторов. Но о них речь пойдёт в следующей статье.