Все команды и данные программы во время ее выполнения размещаются в определенных ячейках оперативной памяти. При этом часть данных размещается в ячейки памяти еще на этапе компиляции и в процессе работы программы их адреса относительно начала программы не изменяются. Такое размещение данных и команд называется статическим и соответствующие этим данным переменные называются статическими переменными.
Возможна также организация динамического размещения данных, при котором под некоторые данные и программы память выделяется непосредственно во время выполнения по мере надобности, а после решения требуемой задачи память освобождается для других данных. Соответствующие таким данным переменные называются динамическими переменными.