Накопители на магнитной ленте были первыми ВЗУ вычислительных
машин. В универсальных ЭВМ широко использовались и используются накопители на бобинной магнитной ленте, а в персональных ЭВМ — накопители на кассетной магнитной
ленте.
Кассеты с магнитной лентой (картриджи) весьма разнообразны: они отличаются как
шириной применяемой магнитной ленты, так и конструкцией. Объемы хранимой на одной
кассете информации постоянно растут. Так, емкость картриджей первого поколения, содержащих магнитную ленту длиной 120 м, шириной 3,81 мм с 2 - 4 дорожками, не превышала
25 Мбайт; в конце 80-х гг. появились картриджи с большей плотностью записи на ленте шириной четверть дюйма (Quarter Inch Cartridge) (стандарты QIC — 40/80); первые такие картриджи были выпущены фирмой ЗМ — кассеты DC300 емкостью 60 - 250 Мбайт (поэтому этот стандарт часто называют стандарт ЗМ); последние модели картриджей (стандарт QIC 3010-3020) имеют емкость 340, 680 и даже 840-1700 Мбайт и более (стандарт QIC ЗОЮ - 3020 Wide, увеличивший ширину магнитной ленты до 0,315 дюйма). При сжатии данных может быть достигнута еще большая емкость, например, НКМЛ Conner СТО 8000 имеет емкость 8 Гбайт, Sony DDS-2 — 16 Гбайт при трансфере 250 Кбайт/с.
Лентопротяжные механизмы для картриджей носят название стриммеров — это
инерционные механизмы, требующие после каждой остановки ленты ее небольшой пере-
мотки назад (перепозиционирования), Это перепозиционирование увеличивает и без того
большое время доступа к информации на ленте (десятки секунд), поэтому стриммеры
нашли применение в персональных компьютерах лишь для резервного копирования и архи-
вирования информации с жестких дисков и в бытовых компьютерах для хранения пакетов
игровых программ.
Скорость считывания информации с магнитной ленты в стриммерах также невысокая
обычно составляет около 100 Кбайт/с, НКМЛ могут использовать локальные интерфейсы
SCSI.