Глобальные компьютерные сети изначально создавались для военного использования. В 1958 году для проведения исследований в научной области при Министерстве обороны США было создано Агентство Передовых Исследовательских Проектов (Advanced Research Projects Agency – ARPA). В 1967 году для создания сети передачи данных было решено использовать разбросанные по всей стране компьютеры ARPA, соединив их телефонными проводами. Первая глобальная компьютерная сеть получила название ARPANet (см. рис.1). В сентябре 1969 года состоялась передача первого компьютерного сообщения. В сентябре 1971 года эта сеть уже насчитывала 15 узлов. А в 1974 году было открыто первое коммерческое приложение ARPANet – Telnet, обеспечивающее доступ к удаленным компьютерам в режиме терминала.
1 января 1983 года были приняты единые Протоколы Обмена Данными – TCP/IP (Transfer Control Protocol / Internet Protocol). С их помощью разнородные сети получили возможность производить обмен данными друг с другом. Фактически же была создана Internet – сеть, объединяющая глобальные компьютерные сети.
Одной из важнейших сетей была NSFNet, разработанная по инициативе Национального Научного Фонда (National Science Foundation – NSF). До 1995 года NSFNet составляла основу Internet в Соединенных Штатах – была «хребтом» (backbone) американской части глобальных компьютерных сетей.
Вся военная часть выделилась в MILNet, которая отошла исключительно в ведение американских военных организаций.