Рассмотрим характеристики глобальных компьютерных сетей на примере Internet, как наиболее распространенной.
С технической точки зрения Internet сегодня представляет собой миллионы находящихся в разных частях планеты компьютеров, связанных между собой волоконно-оптическими, спутниковыми или телефонными каналами. В основе передачи данных в глобальных сетях лежит технология «коммутации пакетов» (packet switching): каждый передаваемый файл разбивается на небольшие порции, которые помещаются в пакет, содержащий адреса как отправляющего, так и принимающего компьютера. Эта технология дает возможность пользователям работать по одной и той же линии связи одновременно.
Глобальные компьютерные сети изначально разрабатывались таким образом, чтобы выход из строя их отдельных участков не приводил к полной остановке всей системы. Поэтому в этих сетях отсутствует «главный» компьютер – все узлы Сети имеют равные права относительно друг друга. Устойчивость работы достигается в основном за счет системы маршрутизации, которая лежит в основе управления потоками данных в глобальных сетях. Ее основные элементы – маршрутизаторы. Они располагаются на узлах Сети и содержат постоянно актуализируемую информацию о текущем состоянии компьютеров сетевого окружения и каналов связи. Опираясь на таблицы маршрутизации, потоки данных направляются к цели оптимальными на данный момент путями в обход поврежденных участков. Именно эта технология обеспечивает высокую устойчивость глобальной сети.
Для подключения к Internet пользователь должен заключить договор с провайдером. Поставщик услуг Интернета предоставляет телефонный номер, имя пользователя, пароль и другие сведения, необходимые пользователям для подключения их компьютеров к компьютерам поставщика услуг Интернета. Как правило, оплата услуг поставщика может быть помесячной или почасовой.
Существует пять типов сетевых подключений и подключений удаленного доступа. В таблице 1 (см. приложение) показаны все типы подключений, описаны используемые ими способы связи и приведены примеры этих подключений.