Обмен данными в широком смысле — это передача информации от одного объекта другому. В компьютерном мире до недавнего времени под обменом данными часто понимали
процесс ввода и вывода данных между оперативной памятью и периферийными устройствами. С появлением концепции Windows под обменом данными стали понимать
передачу данных от одного объекта к другому. В результате этого процесса объекты могут
изменяться, а также могут создаваться новые объекты, образующиеся из одного или нескольких существующих объектов.
Такими объектами могут быть приложения, папки, документы, а передаваемыми данными — фрагменты документов, документы, файлы, папки, т.е. также объекты среды
Windows. Так, в результате копирования файла или папки появляются их копии, а вследствие обмена данными между приложениями создаются составные документы,
собранные из фрагментов, сформированных в разных приложениях.
Обмен данными в среде Windows осуществляется либо через буфер обмена, либо без
него перетаскиванием выделенного объекта мышью. Обмен данными через буфер выполняется с помощью стандартных команд Вырезать (Cut), Копировать (Сору) и Вставить
(Paste). Команда Специальная вставка (Paste Special) позволяет выбрать формат, в
котором передаются данные. Большинство приложений Windows содержат перечисленные
команды в структуре своих меню, а также включают их в контекстные меню.
Помимо перечисленных команд в приложении могут быть задействованы специальные команды, которые дают возможность использовать данные из ранее созданных и хранящихся в файлах объектов.