Популярный формат GIF разработан фирмой CompuServe, как их зависящий от аппаратного обеспечения. Он предназначен для хранения растровых изображении со сжатием. Обычно эта возможность используется для хранения анимированных изображений (как набор кадров).
GIF –формат позволяет записывать изображение «через строчку» (Interlaced), благодаря чему, имея только часть файла, можно увидеть изображение целиком, но с меньшим разрешением. Эта возможность широко применяется в Интернет. Сначала вы видите картинку с грубым разрешением, а по мере поступления новых данных ее качество улучшается. Основное ограничение формата состоит в том, что цветное изображение может содержать не более 256 цветов. Для полиграфии этого явно не достаточно.