У найпершому наближенні вони традиційно діляться на дві великі групи: арифметико-логічні пристрої (ALU) і блок обчислень з плаваючою крапкою (FPU).
1. арифметико-логічні пристрої
ALU традиційно відповідають за два типи операцій: арифметичні дії (додавання, віднімання, множення, ділення) з цілими числами, логічні операції із знову-таки цілими числами (логічне «і», логічне «або», «що виключає або», і тому подібні ).
2. блок обчислень з плаваючою комою *
FPU займається виконанням команд, що працюють з числами з плаваючою комою, крім того, традиційно на нього «вішають усіх собак» у вигляді всіляких додаткових наборів команд (MMX, 3Dnow!, SSE, SSE2, SSE3 …) – незалежно від того, працюють вони з числами з плаваючою комою, або з цілими.