Я всегда старался, насколько позволяли мои силы и способности, избавиться от трудности и скуки вычислений, докучливость которых обыкновенно отпугивает очень многих от изучения математики. Д. НЕПЕР (1550—1617)
Читатель, вероятно, заметил существенный недостаток арифмометров: для получения кратных здесь требуются последовательные сложения введенного числа с" самим собой или с предыдущим результатом. Поэтому на п разрядов множителя приходится делать в среднем 4,5 п движений приводного рычага.
Нельзя ли сделать машину, в которой кратное получалось бы одним движением? Первые попытки создания таких множительных машин относятся ко второй половине XIX столетия; это машины Эдмунда Барбура (1872), Рамона Вереа (1878), Эдуарда Зеллинга (1893) и Леона Болле (1889). Наиболее удачливым оказался французский инженер Л. Болле, в машине которого использовалась идея так называемых палочек Непера. С историей развития этой идеи в течение трех столетий мы и познакомимся в настоящей главе.
«