Работа Хадсона по применению счетных машин для научных расчетов, о которой мы упоминали в предыду< щей главе, не нашла отклика среди специалистов-вычислителей. Основные научные вычисления, в частности составление таблиц, практически всю первую треть нашего столетия велись вручную. Первые энергичные попытки механизации, а затем и автоматизации табулирования связаны с именем Комри, астронома и вычислителя, которого заслуженно следует считать прямым наследником Бэббиджа в XX веке.
Лесли Джон Комри родился в 1893 году в Новой Зеландии, на ферме своего отца, выходца из Шотландии. Закончив Оклендский университетский колледж в Англии, он в 1916 году становится магистром химии. Несмотря на свою частичную глухоту, Комри добровольцем участвует в первой мировой войне в составе новозеландского экспедиционного корпуса и в боях теряет ногу.
После войны Комри решает заняться астрономией и поступает в колледж св. Иоанна в Кембридже. В 1924 году он получает степень доктора философии по астрономии, а с 1925 года работает в департаменте мор-
ского календаря, совсем недолго — рядовым сотрудником, затем—заместителем заведующего, с 1930 по 1936 год — заведующим департаментом.
Ознакомившись с работами Бэббиджа и Хадсона, Комри вознамерился механизировать табулирование, которое^ составляло основную часть деятельности сотрудников департамента. В 1928 году он использует счетную машину для табулирования функций с постоянными вторыми разностями. В 1931 году с помощью машины «Бэр-роуз» Комри вычисляет и печатает семизначные и восьмизначные таблицы основных тригонометрических функций с шагом в одну секунду дуги.
В том же 1931 году Комри обращается к английскому правительству с настоятельной просьбой о финансировании работ по созданию разностной машины. Ему повезло больше, чем Бэббиджу, да и 100 лет прошли, видимо, не зря: согласие правительства было получено всего лишь через два года, и уже к концу 1933 года разностная машина «Нейшнл» была построена. Это была • первая английская разностная машина (построенная в 1859 году машина Донкина была копией шведской машины Шютцев).
Машина «Нейшнл» могла табулировать с точностью до 13 знаков функции с постоянными шестыми разностями. Это значит, что построенная через 100 лет после Бэббиджа машина имела меньшие возможности, чем запроектированная Бэббиджем!
Благодаря усилиям Комри к середине 30-х годов в Англии применялись для научно-технических расчетов около 15 различных счетных машин. Ему же принадлежит инициатива успешного использования для этих целей счетно-аналитических машин Холлерита.
Сравнивая жизненные и творческие пути Бэббиджа и Комри, можно заметить, что между ними было много общего. Даже характеры их были схожи. Вот что писал, например, о Комри близко знавший его английский ученый Садлер: «Гордый, чувствительный, склонный быть нетерпимым и критиковать других, он не мог понять и простить недооценки его работ теми, кто не обладал его энергией, рвением и доскональностью... Но это лишь одна сторона; пунктуальный во всем, он необычайно щедро отдавал свое время и энергию, когда речь шла о помощи другим...»
В 1936 году Комри основывает собственную фирму, специализирующуюся на выполнении сложных научных расчетов. В годы войны (1939—1945) фирма выполнила большое число научно-технических расчетов, в том числе и военного характера, по прямым заданиям английского правительства.
Напряженная работа сказалась на здоровье Комри:
в 1947 году он лишился речи, а спустя три года, в 1950 году, умер.
Комри хорошо знал и высоко ценил работы Бэббиджа и постоянно упоминал их в своих статьях. В 1944 году он опубликовал в английском научном журнале «Ней-чур» статью, посвященную описанию одной из первых в мире автоматических цифровых вычислительных машин — машины «Марк I», созданной группой американских инженеров под руководством Говарда Айкена. Статья называлась «Мечта Бэббиджа сбылась».
Часть IV
...и, наконец, компьютер...
К 2... году, в эпоху сплошной компьютеризации, скромный клерк, герой научно-фантастического рассказа А. Азимова сОсознан-ное могущество», обнаруживает, что операцию умножения можно выполнить без вычислительной машины, и изобретает таблицу умножения и способ перемножения многозначных чисел. Жизнь, однако, опережает самые дерзкие предвидения фантастов: уже в начале 70-х годов один американский журнал сообщал о езабастовке» токийских школьников, они потребовали вместо обучения письменному счету ввести обучение работе на карманных миникомпьютерах. А ведь еще каких-нибудь 36—40 лет назад не было ни термина, ни самих компьютеров...