Мир сетей обязан своим успехом развитию стандартов, а в частности тех стандартов, разработанных международным институтом по электричеству и технологии IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers). Этот институт определил стандарты локальных сетей для физического и канального уровней модели OSI. Это связано с тем, что именно эти два уровня в наибольшей степени отражают специфику локальных сетей. Старшие уровни модели OSI, начиная с сетевого, во многом имеют общие черты, как для локальных, так и глобальных сетей. Специфика локальных сетей также нашла свое отражение в разделении канального уровня на два подуровня:
1. Управление доступом к среде передачи данных – подуровень MAC (Media Access Control)
2. Логическая передача данных LLC (Logical Link Control)
Подуровень MAC появился из-за существования в локальных сетях разделяемой среды передачи данных. Именно этот уровень обеспечивает его (разделение) в соответствии с определенным алгоритмом в распоряжение той или иной станции сети. После тог, как доступ к среде получен, ею может пользоваться подуровень LLC, организующий передачу логических единиц данных (кадров (фреймов) информации). В современных локальных сетях получили распространение несколько протоколов подуровня MAC, которые реализуют различные алгоритмы доступа к разделяемой среде. Эти протоколы определяют специфику таких сетевых технологий как: Ethernet, Fast Ethernet, Gigabit Ethernet, Token Ring, FDDI, LoovGAnyLan. Подуровень LLC отвечает за передачу кадров данных между станциями сети с различной степенью надежности, а также реализует функции интерфейса с прилегающим к нему сетевым уровнем модели OSI. Через подуровень LLC сетевой протокол запрашивает у канального уровня нужную ему транспортную операцию с требуемым качеством. На подуровень LLC существует несколько режимов работы, отличающихся наличием или отсутствием на этом подуровне процедур восстановления кадров в случае их потери или искажения. Таким образом эти режимы как раз и отличаются качеством транспортных услуг. Протоколы MAC и LLC взаимно не зависимы, т.е. любой протокол подуровня MAC может использоваться с любым протоколом подуровня LLC и наоборот.
Для локальных сетей институтом IEEE были разработаны стандарты IEEE 802.x . Рассмотрим эти стандарты.