С начала 90-х гг. персональные компьютеры получают широкие возможности для работы со звуковой информацией. Каждый компьютер, имеющий звуковую плату, может сохранять звук в виде файлов и воспроизводить его. С помощью специальных программных средств (редакторов аудиофайлов) открываются широкие возможности по созданию, редактированию и прослушиванию звуковых файлов. В дальнейшем создаются программы распознавания речи и появляется возможность голосового управления компьютером.
Различные звуковые карты могут обеспечить как 8-, так и 16-битовые выборки. При замене непрерывного звукового сигнала его дискретным представлением в виде ступенек 8-битовые карты позволяют закодировать 256 различных уровней дискретизации звукового сигнала, соответственно 16-битовые —- 65 536 уровней.
Частота дискретизации аналогового звукового сигнала (количество выборок в секунду) также может принимать различные значения (5,5, 11, 22 и 44 кГц). Таким образом, качество звука в дискретной форме может быть очень плохим (качество радиотрансляции) при 8 битах и 5,5 кГц и весьма высоким (качество аудиоСО) при 16 битах и 44 кГц.
Можно оценить объем моноаудиофайла с длительностью звучания 1 с при среднем качестве звука (16 бит, 22 кГц). Для этого 16 бит на одну выборку необходимо умножить на 22 000 выборок в секунду, что дает в результате 43 Кбайт.
Сжатие информации. Объемы обрабатываемой и передаваемой информации быстро возрастают. Это связано с появлением все более сложных прикладных процессов, развитием новых информационных служб, использованием изображений и звука.