Реестр представляет собой централизованную базу данных параметров настройки системы и работающих в ней приложений. В этом смысле реестр аналогичен разнообразным INI-файлам, а также файлам autoexec.bat и config.sys, которые использовались ранее. Реестр содержит информацию обо всех аппаратных средствах, программном обеспечении, операционной системе и сетевых параметрах компьютера. Эта сложная иерархическая база данных принимает участие во всех аспектах работы Windows.
Редактирование реестра Windows XP позволяет:
§ разрешать проблемы, возникающие в процессе эксплуатации прикладного программного обеспечения, гибко настраивать режимы работы приложений;
§ устранять неполадки в работе оборудования, вызванные некорректным использованием различными устройствами ресурсов операционной системы или драйверов;
§ настраивать параметры и ограничения пользовательской среды Windows, изменять заданные по умолчанию характеристики операционной системы;
§ управлять быстродействием компьютера;
§ перераспределять ресурсы операционной системы по усмотрению администратора компьютера;
§ управлять конфигурацией компонентов Windows и системных сервисов, что позволяет оптимизировать работу операционной системы в зависимости от назначения компьютера и стоящих перед пользователем задач.
Информация в реестре Windows XP, в отличие от операционных систем предыдущих поколений, например, Windows 3.x или Windows 95, хранится в бинарной, то есть в двоичной форме, что позволяет не только помещать в реестр значительно больший объем различных данных, но и существенно увеличить скорость работы с ним.
Еще одним важным моментом в понимании специфики реестра применительно именно к Windows XP является тот факт, что на максимальный размер реестра в данной операционной системе не накладывается никаких ограничений.