Традиционный промышленный стандарт предусматривает разбиение жесткого диска на разделы. Раздел - это часть диска, функционирующая как самостоятельное хранилище данных. Существуют основные и дополнительные разделы.
Основной раздел функционирует как отдельный диск, ему может быть назначена определенная буква, он может быть отформатирован под одну из файловых систем, поддерживаемых Windows XP Professional. Только основные разделы могут быть активными (содержать загрузочные файлы и использоваться для загрузки компьютера). На одном физическом диске может быть только один активный раздел. При многовариантной загрузке Windows XP и MS-DOS, Windows 3.x, Windows 95 активный раздел должен быть отформатирован под FAT, т.к. эти операционные системы не могут обращаться к разделам FAT32 и NTFS. При многовариантной загрузке Windows XP и Windows 95 OSR2, Windows 98, Windows ME активный раздел может быть отформатирован как под FAT, так и под FAT32, но не NTFS.
Дополнительный раздел не может функционировать как диск, а является контейнером для логических дисков. Логический диск может иметь букву и может быть отформатирован. Дополнительный раздел создается на свободном пространстве жесткого диска. Т.к. на жестком диске может быть только один дополнительный раздел, в него следует включать все оставшееся свободное дисковое пространство. В отличие от основного раздела, дополнительный не может быть отформатирован; ему нельзя задать имя. Единственное, что вы можете сделать с дополнительным разделом - разбить его на логические диски. Каждый логический диск может быть отформатирован
По стандарту любой жесткий диск может иметь не более 4-х разделов. Соответственно, диск может содержать максимум 4 основных раздела. При необходимости разбить жесткий диск более чем на 4 логических диска вы можете создать на нем до 3-х основных разделов и один дополнительный. Внутри дополнительного раздела вы можете создать необходимое количество логических дисков.
Кроме того, по стандарту только основной раздел может являться загрузочным. Соответственно, если жесткий диск используется для загрузки системы, он должен содержать как минимум один основной раздел. Раздел, с которого осуществляется загрузка компьютера, должен быть помечен как активный. Только основной раздел может быть активным.
Все диски, устанавливаемые в компьютер под управлением Windows XP Professional, становятся основными. При необходимости вы сможете изменить тип структуры на динамический. Будучи стандартом, базовые диски поддерживаются не только всеми версиями Windows (Windows 3.x, Windows 9x, Windows NT 3.x, Windows NT 4.0, Windows 2000, Windows XP), но и MS-DOS и другими операционными системами
Для системного раздела Windows XP всегда используется основной раздел диска. Он обязательно должен быть активным, т.к. содержит аппаратно-зависимые файлы, предназначенные для загрузки ОС. В качестве загрузочного раздела Windows XP можно использовать основной раздел или логический диск, на котором будут размещены файлы ОС. Один и тот же раздел может быть одновременно и загрузочным и системным