Счетчики представляют собой функциональные узлы, предназначены для подсчета числа сигналов, поступающих к ним на вход.
Счетчики характеризуются модулем счета М. При поступлении очередного входного сигнала, счетчики переходят в новое состояние. После поступления М сигналов счетчик переходит в исходное состояние.
Счетчики классифицируются по значению модуля счета, направления счета, способу организации межразрядных связей.
По значению модуля различают двоичные (М=2n) и двоично-кодированные счетчики (М≠2n).
По направлению счета счетчики делят на суммирующие (прямого счета), вычитающие (обратного счета), и реверсивные (изменяющие направление счета).
По способу организации межразрядных связей различают счетчики:
- последовательные;
- параллельные;
- последовательно-параллельные счетчики.
Основными режимами работы счетчиков являются регистрация числа поступивших на него сигналов, и деление частоты.
В первом режиме счетчик сохраняет в себе число импульсов, поступивших на вход. Во втором режиме выходным сигналом является импульс переполнения счетчика.