Городская жизнь в раннее средневековье.
Первые столетия средних веков в Западной Европе характеризовались почти полным господством натурального хозяйства, когда основные жизненные средства добываются в самой хозяйственной ячейке, силами ее членов и из ее ресурсов. Крестьяне, составляющие подавляющую массу населения, производили сельскохозяйственные продукты и ремесленные изделия, орудия труда и одежду для собственных нужд и для уплаты повинностей феодалу.
Принадлежность орудий труда самому работнику, соединение сельского труда с ремеслом, характерные черты натурального хозяйства. Лишь немногие специалисты-ремесленники проживали тогда в немногочисленных городских поселениях, а также в поместьях крупных феодалов обычно в качестве дворовых людей. Небольшое число сельских ремесленников кузнецы, гончары, кожевники и промысловиков солевары, углежоги, охотники наряду с ремеслом и промыслами занимались и сельским хозяйством 3. Обмен продукта.ми был незначителен, он основывался прежде всего на географическом разделении труда различиях в природных условиях и уровне развития отдельных местностей и регионов.
Торговали преимущественно добываемыми в немногих пунктах, но важными в хозяйстве товарами железом, оловом, медью, солью и т.п а также предметами роскоши, не производившимися тогда в Западной Европе и привозимыми с Востока шелковыми тканями, дорогими ювелирными изделиями и оружием, пряностями и т.д. Главную роль в этой торговле играли странствующие, чаще всего иаоземные купцы греки, сирийцы, арабы, евреи и др Производство продуктов, специально рассчитанное на продажу, т.е. товарное производство, в большей части Западной Европы почти не было развито. Старые римские города приходили в упадок, происходила аграризация экономики, а на варварских территориях города только возникали, торговля была примитивной. 3 Конечно, и начало средневековья отнюдь не было безгородским периодом. Сохранялись еще позднерабовладельческий полис в Византии и западноримские города, в разной мере запустевшие и разрушенные Милан, Флоренция, Болонья, Неаполь, Амальфи, Париж, Лион, Арль, Кльн, Майнц, Страсбург, Трир, Аугсбург, Вена, Лондон, Йорк, Честер, Глостер и многие другие.
Но они по большей части играли роль либо административных центров, либо укрепленных пунктов крепостей-бургов, либо резиденций епископов и т.д. Их небольшое население мало чем отличалось от деревенского, многие городские площади и пустыри использовались под пашни и пастбища. Торговля и ремесла были рассчитаны на самих горожан и не оказывали заметного влияния на окружающие деревни.
Больше всего городов сохранилось в наиболее романизированных областях Европы могучий Константинополь в Византии, торговые эмпории в Италии, Южной Галлии, в вестготской, а затем арабской Испании.
Хотя и там позднеантичные города в V VII вв. пришли в упадок, некоторые из них были относительно многолюдны, в них продолжали специализированные ремесла, постоянные рынки, сохранялись муниципальная организация и цехи. Отдельные города, прежде всего в Италии и Византии, являлись крупными центрами посреднической торговли с Востоком.
На большей же части Европы, где не было античных традиций, существовали отдельные городские очаги и немногие ранние города, поселения городского типа были редки, малолюдны, не имели заметного экономического значения. 3 Таким образом, в масштабах Европы городской строй как общая и завершенная система в раннее средневековье еще не сложился.
Западная Европа отставала тогда в своем развитии от Византии и Востока, где процветали многочисленные города с высокоразвитым ремеслом, оживленной торговлей, богатыми постройками. Однако и существовавшие тогда пред- и раннегородские поселения, в том числе на варварских территориях, сыграли значительную роль в феодализационных процессах, выступая центрами политико-административной, стратегической и церковной организации, постепенно сосредоточивая в своих стенах и развивая товарное хозяйство, становясь пунктами перераспределения ренты и главными очагами культуры 3.