Развитие городов в Англии. Города начали возникать в Англии как центры ремесла и торговли в 10-11 вв еще до нормандского завоевания. Книга Страшного суда насчитывает до сотни городов, в которых проживало около 5 всего населения В результате усиления политических связей Англии с Нормандией и другими французскими землями окрепли и расширились е торговые связи.
Значительную торговлю с континентом вел Лондон, а также Саутгемптон, Дувр, Сендвич, Ипсвич, Бостон и другие города. Предметами вывоза наряду с шерстью были свинец, олово, скот. Несколько позже с конца XII начала XIII в. стали вывозить хлеб и кожи. Все эти продукты сельского хозяйства производили и светские феодалы и монастыри, но иногда и крестьяне. Уже в XI и особенно в XII в. получили значительное распространение ярмарки Винчестерская, Бостонская, Стэмфордская, в Йорке и др которые посещались купцами не только из Фландрии, но и из Италии, Германии и других стран.
С ростом городов как экономических центров формировалось сословие горожан. Наиболее значительные города Англии были расположены на королевском домене, и их сеньором являлся сам король. Это осложняло борьбу горожан за политическую автономию, так как бороться с таким могущественным сеньором отдельным, даже крупным, городам было не под силу. Поэтому ни один из английских городов не смог добиться самоуправления типа французской коммуны английские города вынуждены были довольствоваться лишь отдельными экономическими и финансовыми привилегиями и частичным самоуправлением, которые оформлялись королевскими хартиями.
Освобождения от обременительных феодальных платежей они обычно добивались путем уплаты сеньору ежегодной фиксированной денежной суммы так называемой фирмы с правом горожан самим производить раскладку и сбор этих средств среди жителей За деньги же они часто приобретали право самоуправления и суда, ограничивавшее вмешательство королевских или синьориальных должностных лиц в дела городской общины.
Города выкупали также право иметь привилегированную корпорацию горожан так называемую торговую гильдию, в которую обычно входили не только купцы, но и некоторые ремесленники. Однако пользоваться этими привилегиями могли лишь те, кто принимал участие в уплате фирмы, т.е. наиболее состоятельные горожане.
Более мелкие сеньориальные города обычно добивались лишь экономических привилегий и не пользовались самоуправлением. В Лондоне, Линкольне, Йорке, Винчестере и других городах еще в конце XI начале XII в. появились собственно ремесленные гильдии цехи, которые вступали в борьбу со стоявшей у власти городской верхушкой. В XIII в. заметно возросла экономическая и социально-политическая роль английских городов. Большую роль в их экономической и политической жизни начинает играть ку печество.
Города становятся крупными центрами накопления богатств их доля в. общегосударственных налогах все более повышалась Это заставило королевскую власть в какой-то мере считаться с их интересами. Если к началу XIII в. хартии имели 80 наиболее крупных городов, то на протяжении XIII в. различные привилегии получили еще 113 городов. Горожане постепенно оформляются в сословие, которое обычно выступает как политический союзник королевской власти. Но рост государственного обложения вьзы вал сильное недовольство горожан.
Это, как и их экономические и политические интересы в целом, сближало позиции горожан с позицией рыцарства и верхушки свободного крестьянства. С середины XIII в. в городах заметно обостряются внутренние социальные противоречия. Городская верхушка крупных городов, состоящая из городских землевладельцев, наиболее богатых kупцов и ростовщиков, захвативших городское управление и финансы разными способами притесняет и эксплуатирует основную массу городских ремесленников и мелких торговца, а также городскую бедноту.
Жизнь английских городов во второй половине X11I наполнена борьбой между ремесленниками и городской олигархией за право участия в управлении городом.