Первая эмиграция. В октябре 1902 г. Троцкий - в Лондоне у Ленина. В свои 32 года Ленин старше Троцкого на 9 лет наряду с Плехановым уже считался признанным лидером российской социал-демократии. Он быстро сумел оценить задор Троцкого, стремление отстаивать собственное мнение. В свою очередь и Троцкий не ударил лицом в грязь. С присущей ему энергией он сразу же включился в повседневную работу.
Троцкий и в Лондоне усиленно занимался самообразованием Я принялся с жадностью поглощать вышедшие номера Искры и книжки Зари Я влюбился в Искру, стыдился своего невежества и изо всех сил стремился как можно скорее преодолеть егоТроцкий Л. Указ. произв. С 147 В Европе Троцкий осенью 1902 года знакомится со своей будущей второй женой Н.И. Седовой, от их брака было двое детей - Лев и Сергей. С ноября 1902 года началось сотрудничество Троцкого в Искре, которое продолжалось до марта 1905 г. За это время Троцкий опубликовал 31 статью.
Он бесспорно сделал громадный шаг вперед в журналистской технике, отточенности стиля в котором тем не менее имелись следы фельетонного стиля, с чрезмерной вычурностью, а главным образом - в умении анализировать и осмысливать проблемы общественного развития России, задачи революционной социал-демократии. Ленин, положительно оценивая деятельность Троцкого в письме к Плеханову, предложил кооптировать его в состав членов редколлегии Искры. Добиваясь вовлечения Троцкого в состав редакции Искры, Ленин стремился достичь в ней надежного большинства.
Дело в том, что состоявшая из шести членов редакция при обсуждении спорных вопросов распадалась на две тройки Ленин, Мартов, Потресов и Плеханов, Аксельрод, Засулич. Ленин не сомневался, что в наиболее острых вопросах, Троцкий будет с ним. Однако предложение не прошло. Плеханов выступил его решительным противником, увидев в Троцком, сторонника, ученика Ленина. 17 июля 1903 г. в Брюсселе начал работу II съезд РСДРП. Троцкий всецело поддержал линию Искры по вопросу о месте Бунда в РСДРП и ряду других вопросов.
Тем неожиданней для всех оказалась его неуступчивость при обсуждении параграфа 1 Устава партии. Он не принял ленинскую формулировку, усмотрев в ней стремление создать кастово замкнутую организацию и неизбежное в связи с этим проникновение в партию оппортунизма. Позиция Троцкого произвела на Ленина удручающее впечатление. Он пытался переубедить его. Я наотрез отказался следовать за ними Почему я оказался на съезде с мягкими Из членов редакции я ближе всего был связан с Мартовым, Засулич и Аксельродом.
Их влияние на меня было бесспорно Там же, С 163 Таким образом, II съезд развел Троцкого с Лениным на ряд лет. Троцкий пишет Охватывая теперь прошлое в целом, я не жалею об этом. Я вторично пришел к Ленину позже многих других, но пришел собственными путями, проделав и продумав опыт революции Там же, С 165 Самостоятельность Троцкого и независимость его мышления мешали иметь постоянных союзников.
Весь 1904 г. для Троцкого прошел в политических и организационных конфликтах. Уже осенью 1904 г. между Троцким и лидерами меньшевиков Мартовым, Даном разразился крупный конфликт, формальным поводом которого послужило отношение к либеральной буржуазии. Из Женевы Троцкий выезжает в Мюнхен с лекциями и рефератами. Узнав из газет о событиях 9-го января 1905 г. в России, в Петербурге, Троцкий заторопился в Россию.