Корабельный состав эскадры. Основное ядро отправляемой на театр военных действий эскадры составляли четыре новых броненосца Александр III, Князь Суворов, Бородино и Орел, из которых только первый прошел испытания в 1903 г постройка остальных была закончена уже после начала войны, и они еще не прошли всех положенных испытаний. В частности, на броненосце Орел не успели произвести испытание крупнокалиберной артиллерии.
Эти новые современные броненосцы, развивавшие скорость 18 узлов, перед выходом на Дальний Восток были сильно перегружены, так как пришлось принять на борт повышенные запасы боеприпасов и продовольствия.
Кроме того, при достройке броненосцев на них были установлены различные вспомогательные приспособления, не предусмотренные первоначальным проектом. В результате осадка на 0,9 м превышала запроектированную, что увеличивало водоизмещение броненосцев на 2000 т. Следствием этого было большое понижение их остойчивости, а также живучести кораблей. Из остальных броненосцев к современным, уже бывшим в плавании кораблям, принадлежал только Ослябя.
Но это был слабый по бронированию корабль, имевший к тому же 256-мм пушки вместо 305-мм. Броненосцы Сисой Великий и Наварин были старыми кораблями, причем второй имел старые недальнобойные 305-мм орудия. Скорость хода их не превышала 16 узлов. К броненосцам был присоединен старый броненосный крейсер Адмирал Нахимов, вооруженный 203-мм пушками. Таким образом, броненосные корабли 2-й Тихоокеанской эскадры имели самое различное вооружение, защиту и маневренные качества, не говоря уже о том, что тактические качества у новых кораблей были понижены из-за дефектов постройки, а остальные корабли были устарелой конструкции.
Еще большее разнообразие по своим тактико-техническим элементам, представляли крейсера, входившие в состав эскадры. Крейсеров было всего семь. Из них современными были Олег, Аврора, Жемчуг и Изумруд. Первый и последний не были готовы ко времени ухода эскадры и догнали ее уже в пути. Из остальных крейсеров Светлана и Дмитрий Донской были старыми кораблями, а Алмаз представлял собою вооруженную яхту. Из крейсеров два Жемчуг и Изумруд были однотипными, быстроходными 24 узла, но незащищенными кораблями.
Олег и Аврора имели палубное бронирование в 106 мм, но были разными по скорости. Первый давал до 23 узлов, а второй только 20. Светлана имела скорость 20 узлов, а Алмаз 18. Наиболее старый из крейсеров Дмитрий Донской имел только 16 узлов. Слабость и недостаточность крейсерских сил была очевидной, поэтому решено было придать эскадре в качестве быстроходных разведчиков пять вооруженных быстроходных пароходов Урал, Кубань, Терек, Рион и Днепр, которые в разные сроки присоединились к эскадре на Мадагаскаре.
Ценность этих так называемых вспомогательных крейсеров была весьма малой. В состав эскадры входило девять эскадренных миноносцев Бравый, Бодрый, Быстрый, Бедовый, Бурный, Блестящий, Безупречный, Громкий и Грозный, что было явно недостаточно. Миноносцы имели на вооружении по три торпедных аппарата и развивали скорость не более 26 узлов.
Несмотря на то, что решение о посылке эскадры было принято в апреле, формирование и снаряжение ее заняло очень много времени. Причинами тому были крайне медленные темпы достройки новых и ремонт старых кораблей. Только 29 августа работы на эскадре были закончены настолько, что она смогла выйти из Кронштадта в Ревель. 1.3. Личный состав Личный состав эскадры в большинстве своем прибыл на корабли летом 1904 года, и только командиры и часть специалистов были назначены ранее и находились на них при постройке.
Поэтому ни офицеры, ни команда не имели достаточно времени, чтобы хорошо изучить свои корабли. Кроме того, на кораблях эскадры было много молодых офицеров, досрочно выпущенных из морского кадетского корпуса по случаю войны, а также призванных из запаса и переведенных из торгового флота, так называемых прапорщиков запаса. Первые не имели достаточных знаний и опыта, вторые нуждались в обновлении своих знаний третьи хотя и обладали опытом и знаниями морского дела, но не имели никакой военной подготовки.
Такое укомплектование кораблей эскадры офицерами вызывалось тем, что кадрового состава хватало только на замещение наиболее ответственных должностей на кораблях. 1.4.