Источники истории древнего Новгорода. Прежде чем приступить к непосредственному рассмотрению истории древнего Новгорода нужно оговорить те источники, которые дают нам сведения о прошлом новгородской земли. Основную часть сведений историки черпают из летописей. Летописи - историко-литературные произведения, в которых события излагаются погодно, или, как говорили в Древней Руси по летам. Летописание возникло на Руси вскоре после принятия христианства Х1 - м столетии. Первым центром летописания был, по - видимому Киев Киево - Печорская лавра. Чуть позднее начали составлять летописи в Новгороде.
Интересно заметить, что сведения о Новгороде можно найти в любой летописи, где бы она ни была написана, однако более важны летописи, написанные непосредственно в Новгороде. Древнейшие летописи Х1-Х111 вв. дошли до нас в списках Х1V-XV вв. Наиболее древний из всех списков русских летописей - так называемый Синоидальный список Новгородской Первой летописи.
К сожалению, большая часть Синоидального списка утеряна, и повествование ведтся с 1015 года. События, изложенные в летописи систематически доводятся до 1333 года, и ,к счастью, в более поздних списках этой летописи находятся упоминания о событиях, произошедших в Новгороде до 1015 года. Наряду с Первой Новгородской летописью до нас дошли более поздние списки летописных сводов Вторая, Четвртая ,Пятая Новгородские летописи, летопись Авраамки, Уваровская летопись, а также Софийская первая летопись.
Не прекращалась работа над летописями и в XV11 веке. В этот период были созданы новые большие своды Третья Новгородская, так называемые Погодинская и Забелинская летописи. Десятки сохранившихся летописных списков свидетельствуют, что, пожалуй ни один русский город за исключением, пожалуй, Москвы не имел такой богатой летописной традиции, как Новгород. И это не случайно бурная политическая жизнь, высокий уровень культуры, интерес новгородцев к прошлому способствовали созданию многочисленных летописей. По разного рода древним завещаниям можно судить о размерах владений тех или иных купцов, князей или бояр. Отсюда же можно узнать о порядке наследования, денежных, дарственных и обменных операциях.
Государственные же акты дают представление о политике новгородских правителей. Среди них большой интерес представляют договорные грамоты Новгорода с князьями, самые ранние из которых датируются второй половиной Х111 века. В них перечисляются права и обязанности новгородского князя, приглашенного на престол.
Существовали также и международные грамоты, в которых засвидетельствовано отношение Новгорода со своими западными соседями - Ливонским орденом, Литвой, Швецией, Норвегией. Как правило, это мирные договоры, заключавшиеся после окончания войны. Сохранилось также несколько десятков грамот, в которых регулировались различные спорные вопросы новгородцев с их главным торговым партнром - Ганзой, союзом северогерманских городов.
Существенное значение имеет Судная новгородская грамота, не дошедшая до нас в свом полном виде. Говоря современным языком, это был уголовный, процессуальный и гражданский кодексы республиканского Новгорода, который служил для судопроизводства. Основным источником по истории землевладения и сельского хозяйства Новгородской земли во второй половине XV века выступали Писцовые книги. По объму информации о важнейших сторонах хозяйства новгородской земли эти книги превосходят все остальные источники, вместе взятые.
В них подробно разбирались принадлежность земли кому-либо, территориальное деление частных угодий и проч. В последние десятилетия на первый план выходят источники археологические. Вот уже полвека с лишним ведутся широкие археологические работы над культурным слоем Новгорода, который представляет из себя явление уникальное. В некоторых местах он достигает глубины 7-8 метров. Учитывая, что каждый год этот слой поднимался примерно на 1 сантиметр, можно сделать выводы о возрасте сохранившихся построек и предметов.
Многолетние раскопки открыли неизвестный ранее исследователям мир средневековых вещественных памятников. Глазам археологов предстали целые кварталы средневекового Новгорода усадьбы с жилыми и хозяйственными постройками, улицы, остатки лавок торга. Были найдены десятки тысяч древних предметов - орудия ремесленного и сельскохозяйственного труда, оружие, ювелирные изделия, монеты и печати, детские игрушки, шахматы, керамика, всевозможные деревянные и металлические изделия, которыми новгородцы пользовались в быту. Многообразие берестяных посланий, написанных крестьянами, ремесленниками, торговцами позволяет сделать выводы об уровне грамотности среди населения Новгородской земли. Берестяные грамоты позволили проникнуть в ранее недоступный исследователям мир повседневных забот рядового новгородца.