Подготовка к сражению. Есть любопытное известие, будто советники Мамая говорили ему Орда твоя оскудела, сила твоя изнемогла но у тебя много богатства, пошли нанять генуэзцев, черкес, ясов и другие народы. Мамай послушался этого совета, и когда собралось к нему множество войска со всех сторон, то летом 1380 года он переправился за Волгу и стал кочевать при устье реки Воронежа.
Ягайло литовский, который имел много причин не доброжелательствовать московскому князю, вступил в союз с Мамаем и обещал соединиться с ним 1 сентября. Узнав об этом, Дмитрий московский стал немедленно собирать войска послал за полками и князьям подручным ростовским, ярославским, белозрским.
Не соединился с Москвою потомок Святослава черниговского, Олег рязанский, так как он более всех был напуган татарами. Ведь ещ совсем недавно его княжество при Вожской битве подверглось страшному опустошению от не очень значительного отряда татар. А теперь Мамай стоит на границах с громадным войском, и в случае сопротивления Рязань будет первою добычею. Олег послал к Дмитрию московскому сказать о движениях Мамая, а сам вошл в переговоры с Ягайло литовским. Говорят, будто Олег и Ягайло рассуждали так Как скоро князь Дмитрий услышит о нашествии Мамая и о нашем с ним союзе, то убежит из Москвы в дальние места, или в Великий Новгород, или на Двину, а мы сядем в Москве и во Владимире и когда хан придт, то мы его встретим с большими дарами и упросим, чтоб возвратился домой, а мы сами с его согласия разделим Московское княжество на две части- одну к Вильне, а другую к Рязани и возьмм на них ярлыки и для потомства нашего.
Но Дмитрий не думал бежать ни в Новгород Великий, ни на Двину, а всем полкам назначил собираться в Коломну к 15 августа, перед этим он отправил в степь сторожей, которые должны были извещать его о движениях Мамая. Перед выступлением из Москвы великий князь отправился в Троицкий монастырь, недавно основанный святым пустынником Сергием, он благословил Дмитрия на войну, обещая победу, хотя с сильным кровопролитием, и отпустил с ним в поход двух монахов - Пересвета и Ослобля, которые отличались своим мужеством.
Оставив жену и детей при воеводе Фдоре Андреевиче, Дмитрий выехал в Коломну, куда собралась огромная рать, какой прежде не видали на Руси 150 000 человек Весть о сильном вооружении московского князя дошла до Мамая, и он попытался сначала кончить дело миром послы его явились в Коломну с требованием дани, какую великие князья платили при Узбеке и Чанибеке но Дмитрий отвергнул это требование, соглашаясь платить только такую дань, какая была определена между ним и Мамаем. 4. Сражение 20 августа великий князь выступил из Коломны и, пройдя границы своего княжества, стал на Оке, осведомляясь о неприятельских движениях.
Здесь соединился с ним его двоюродный брат Владимир Андреевич серпуховский, приехал также большой московский воевода Тимофей Васильевич Вельяминов с остальными полками. Тогда, Дмитрий велел переправляться через Оку, за неделю до Семнова дня 1 сентября, переправилось войско, на следующий день переехал сам великий князь со своим двором, и 6-го сентября достигли Дона. Дмитрий принял решение мостить мосты и искать брод в ночь 7-го сентября войско начало переправляться за Дон утром на другой день, 8-го сентября, русские полки строились уже за Доном. В двенадцатом часу начали показываться татары они спускались с холма на широкое Куликово поле русские также сошли с холма, и сторожевые полки начали битву, какой ещ никогда прежде не бывало на Руси. Существует легенда, что сражение началось с поединка двух воинов-богатырей.
Из вражеских рядов выехал на могучем коне телохранитель Мамая Челубей.
Потрясая копьем, он громовым голосом вызывал на поединок любого русского воина, который не побоится помериться с ним силами.
Этот вызов принял богатырь Пересвет. С копьями на перевес мчались всадники друг на друга и сшиблись на всем скаку. Кони их едва устояли, присев на задние ноги, а оба воина насмерть поразили друг друга. И тут же русские и ордынские полки сошлись в кровавой схватке. Стрелы падали дождем, копья ломались, как солома, молниями сверкали на солнце мечи. Ордынцы всей своей силой стали наступать на передовой полк. Все меньше и меньше воинов оставалось в этом полку.
Им на помощь двинулся большой полк. Теснят татары русских, того и гляди их окружат. Но устоял большой полк. Тогда Мамай перенес удар на левый фланг. Страшен был бег ордынской конницы, и полк левой руки начал отступать. Говорят, что кровь лилась, как вода, на пространстве десяти верст, лошади не могли ступать по трупам, ратники гибли под конскими копытами, задыхались от тесноты.
Пешая русская рать уже лежало, как скошенное сено, и татары начали одолевать. Но в засаде в лесу стояли ещ свежие русские полки под начальством князя Владимира Андреевича и московского воеводы, Дмитрия Михайловича Волынского-Боброка. В самый напряженный момент они ударили на татар засадными полками. Это появление свежих сил на стороне русских решило участь битвы Мамай, стоявший на холме с пятью знатнейшими князьями и смотревший от туда на сражение, увидал, что победа склонилась на сторону русских, и обратился в бегство русские гнали татар до реки Мечи и овладели всем их станом.
Возвратившись с погони, князь Владимир Андреевич, спохватившись, начал искать великого князя Дмитрия Владимир стал расспрашивать не видал ли кто его Одни говорили, что видели его жестоко раненного, и поэтому его надо искать между трупами другие, что видели, как он отбивался от четырех татар и бежал, но не знают, что после с ним случилось один объявил, что видел, как великий князь, раненный, пешком возвращался с боя. Владимир Андреевич стал со слезами на глазах упрашивать, чтоб все искали великого князя, обещал тому, кто найдет великие награды.
Войско рассеялось по полю после долгих исканий нашли великого князя, едва дышащего, под ветвями недавно срубленного дерева. Получивши весть, что Дмитрий найден, Владимир Андреевич поскакал к нему и обвил о победе Дмитрий с трудом пришел в себя, с трудом распознал, кто с ним говорит и о чем панцирь его был весь избит, но на теле не было ни одной смертельной раны. 5.