ВОСШЕСТВИЕ НА ПРЕСТОЛ. Среди тех, кто опасался Екатерины, был и е муж, Птр Фдорович. После смерти императрицы Елизаветы он стал русским царм Петром III. Венценосных супругов к этому времени почти ничего не связывало, но многое разделяло. До Екатерины доходили слухи, что Птр хочет избавиться от не, заточив в монастырь или лишив жизни, а их сына Павла объявить незаконнорожднным.
Екатерина знала, сколь круто обходились с постылыми женами российские самодержцы. Но она много лет готовилась взойти на престол и не собиралась уступать его человеку, которого все не любили и в голос без трепета злословили. Летом 1762г. в России был совершен переворот в пользу Екатерины. По словам современника тех событий, Птр III позволил свергнуть себя с престола, как ребенок, которого отсылают спать. Его гибель вскоре окончательно освободила Екатерине дорогу к власти.
Вскоре в манифесте она изложила программу своего будущего правления. В ней говорилось о соблюдении православного закона, укреплении и защите отечества, сохранении правосудия, искоренении зла и всяких неправд и утеснений. Когда улеглось радостное возбуждение первых дней царствования, Екатерина поняла, что занять престол не значит прочно на нм утвердиться. Перед императрицей ежедневно вставали вс новые и новые проблемы. В самом дворце, среди е ближайшего окружения, было много недовольных.
Слух о е возможном браке с Григорием Орловым привл к возникновению заговора и возбудил толки о правах на престол е сына Павла. Объявлялись самозванцы, выдававшие себя за чудом спасшегося от смерти Петра III, а за границей было немало претенденток на русскую корону дочерей и наследниц покойной Елизаветы Петровны. До 5 июля 1764г. был жив законный претендент на российский престол Иоанн VI Иоанн Антонович. Очевидец начала екатерининского правления писал В больших собраниях при дворе любопытно наблюдать заботу, с которой императрица старается понравиться всем, свободу и надоедливость, с какими все толкуют ей о своих делах и о своих мнениях Значит, сильно же чувствует она свою зависимость, чтобы переносить это. Екатерина действительно прилагала все усилия, чтобы не оттолкнуть как влиятельных, умудрнных жизнью сановников, служивших ещ Елизавете Петровне, так и молодых своих соратников, которые рвались к управлению государством, не имея опыта и знаний.
Расположение к тем и другим ей приходилось подкреплять подарками, высокими назначениями и титулами.
Судя по собственным запискам императрицы, Екатерина понимала невозможность претворения в жизнь своих вольнолюбивых мечтаний они не будут поняты дворянством, которое с возмущением отвергнет их, и тогда судьба самой императрицы будет печальной. С точки зрения государыни, ей предстояла тяжелая, повседневная работа преобразование общества в духе идей гуманизма и просвещения. Екатерина была намерена пользоваться при этом любыми обстоятельствами, предложениями и случайностями.
Она прибегла к тактике воспитания общества в духе Просвещения посредством манифестов и деклараций, провозглашаемых с высоты императорского трона. Одной из первых идей, привнеснных Екатериной в сознание общества, стала мысль о создании новой породы людей просвещнных и гармоничных. И как ни странно, эта утопическая на первый взгляд идея утвердилась в сознании дворянства. Например, забота о сирых и убогих была признана не только обязанностью государства, но и долгом каждого человека.
Вольнолюбивые мечтания императрицы далеко не всегда влияли на е практическую государственную деятельность. Во-первых, при всм свободолюбии и пристрастии к республиканским идеалам Екатерина никогда не собиралась ограничивать монаршую власть она рассчитывала на те огромные возможности, которые предоставляло ей положение самодержицы для проведения в стране реформ. Желая быть мудрой правительницей, благодетельствующей Россию, императрица лишь вс более и более прирастала к власти, а радикализм намеченных преобразований вс слабел и слабел.
Во-вторых, искренне стремясь отменить крепостное право, Екатерина совсем не желала рисковать троном из-за возмущения дворянства, которое было бы лишено своего главного богатства крепостных крестьян. В-третьих, восстание Пугачва, потрясшее самые основы Российской империи, надолго охладило пыл Екатерины в отношении всякого рода послаблений крестьянам. В-четвртых, конец царствования императрицы проходил под знаком великой революции во Франции.
Казнь королевской четы и кровавые события в стране, взрастившей вольную мысль философов-просветителей, способствовали ужесточению внутренней политики Екатерины она опасалась повторения примера Франции в России.