ПЕРВОЕ НАШЕ ЖЕЛАНИЕ ВИДЕТЬ НАШ НАРОД СЧАСТЛИВЫМ. Императрица Екатерина Алексеевна в бытность свою великой княгиней прошла при дворе Елизаветы Петровны такую школу лицедейства, которая оставила неизгладимый след в характере будущей монархини.
Его двойственность впоследствии сказывалась и на личности, и на правлении этой государыни. В каком бы обществе ни вращалась Екатерина, писал историк В.О. Ключевский, что бы она ни делала, она всегда чувствовала себя как бы на сцене и потому слишком много делала напоказ. Задумав дело, она больше думала о том, что скажут про не, чем о том, что выйдет из задуманного Отсюда е слабость к рекламе, туманившей с ясный ум и соблазнявшей е холодное сердце. Сразу после восшествия на российский престол Екатерина вступает в переписку с виднейшими мыслителями Франции Вольтером, ДАламбером, Дидро. Двум последним предлагает завершить издание Энциклопедии в России.
Помогает им материально например, покупает у Дидро доставшуюся ему по наследству библиотеку и тем обеспечивает ему средства к существованию. Своих знаменитых корреспондентов она раньше других ставит в известность о задуманном ею преобразовании дикой России в просвещнную монархию в соответствии с идеями Дидро. Пишет получивший известность во всей Европе Наказ, в котором заявляет о свом намерении воплотить идеи французских просветителей в законы Российской империи.
Наказ по тем временам настолько революционный, что его тут же запрещают ввозить во Францию и издавать там. В письмах к Вольтеру Екатерина рисует фантастические картины народной жизни в России например, в е империи все и всем довольны нет крестьянина, который бы не ел курицы, когда ему захочется везде поют благодарственные молебны и пляшут.
Неудивительно, что слава о Звезде Севера, благодетельнице всех народов, как называл Екатерину Вольтер, быстро распространяется в Европе. Екатерина II, известная на Западе как сторонница естественного права каждого человека на достойное существование, желающая, чтобы е народ жил по справедливым законам, на первом же этапе своего правления принимает роковое для России решение, решение, которое обрекло страну на вековое отставание в экономическом развитии, пагубно повлияло на жизнь общественную, умственную и нравственную. Екатерина утвердила манифест Петра III от 18 февраля 1762г освобождавший дворян от обязательной государственной службы, и в то же время объявила, что крестьяне остаются в крепостной зависимости.
Крепостное право в России до 1762г. существовало как бы по государственной необходимости дворянин находился на царской службе, а прикреплнный к его земле крестьянин обеспечивал всем необходимым для жизни и дворянина, и себя. В первой половине XVIII в. из-за неясностей в российском законодательстве вс более распространялся взгляд на крепостного как на полную собственность помещика.
Тем не менее в законе это не нашло отражения. Манифест О даровании вольности и свободы всему российскому дворянству как бы предполагал следующий шаг правительства если главное условие существования крепостной зависимости обязательная государственная служба дворянства устранено, то и крестьян также следует освободить от помещиков. И в воле просвещнной монархини было если не отменить крепостное право, то хотя бы ограничить законом произвол землевладельцев в отношении крестьян.
Например, установить, сколько должен работать на помещика и платить ему крепостной. Но Екатерина предпочла угодить дворянству. В результате крепостные крестьяне превратились почти что в рабов. Раскол в обществе ещ больше углубился, так как крестьяне не могли отнестись к подобной мере власти иначе, чем как к величайшей социальной несправедливости. Была брошена искра, которая, вспыхивая сначала сравнительно небольшими кострами крестьянских волнений, через 10 лет огненным валом Пугачвского бунта прокатилась по империи и уничтожила саму возможность проведения в стране реформ. 22 августа 1767г когда депутаты Уложенной комиссии затаив дыхание слушали статьи Наказа о естественном праве каждого подданного на достойное существование и о государственной справедливости, Екатерина подписала новый указ. В нм говорилось о том, что как сам крепостной, который посмеет жаловаться на своего помещика, так и челобитчик крестьянина будут наказаны кнутом и сосланы на вечную каторгу в Нерчинск.
Крестьяне стали совершенно беззащитны перед произволом землевладельцев.
Впоследствии был принят закон, который позволял продавать с торгов крепостных крестьян без земли за долги помещиков. Крестьян не только продавали, но и дарили, отрывая отца от семьи, жену от мужа, мать от детей. Екатерина щедро жаловала казнными землями с крестьянами сановников, дворян, отличившихся на службе, фаворитов.
Например, около 18 тыс. душ получили е помощники в перевороте 1762г. Всего же за время своего правления она раздала почти миллион крепостных крестьян. А население Российской империи в год смерти Екатерины составляло 37 миллионов человек