Начало политической карьеры. На протяжении последующих 20 лет Кромвель вел обычную жизнь сельского дворянина и помещика, правда, наполненную напряженными духовными исканиями кроме того, он принимал активное участие в местной политической жизни.
Земледелие на здешних скудных почвах не сулило больших доходов, и в какой-то момент Кромвель попытал счастья, занявшись разведением скота близ городка Сент-Айвз. О материальных затруднениях он смог забыть лишь в 1638, когда ему досталось наследство после смерти дяди по материнской линии, и он перебрался в город Или. Между тем в 1628 Кромвеля избрали от округа Хантингдон в последний парламент Карла I, созванный им перед т.н. Одиннадцатилетней тиранией , 11-летним 1629 1640 периодом беспарламентского правления.
И в школе, и в университете, и в свою бытность в Лондоне Кромвель находился под влиянием ширившегося пуританского движения, которое стремилось к радикальной реформе Англиканской церкви. Этому движению противостояло направление т.н. высокой церкви, которому благоволил Уильям Лод, ставший в 1633 архиепископом Кентерберийским.
Единственная речь, произнесенная Кромвелем в парламенте, заседавшем в 1628 1629, содержала яростные нападки на епископов высокой церкви. Начало гражданской войны В период беспарламентского правления Карл I нажил себе множество врагов, обложив непомерными поборами все слои общества. Пользуясь королевскими прерогативами, оставшимися еще от Средневековья, он требовал уплаты корабельной подати 1635, штрафовал джентри в том числе Кромвеля, если те отказывались принимать титул рыцаря, взимал т.н. добровольные приношения и увеличил подати.
Карл делал все это, поскольку без согласия парламента он не имел права облагать население новыми налогами. Дальней его целью было обеспечить финансовую независимость королевской власти и ввести по всей стране церковное единообразие. Последнее оттолкнуло от Карла как реформаторов-пуритан, так и многих из числа джентри и горожан. В 1638 Англии, так и Шотландии, потерпев неудачу в попытке навязать им молитвенник, аналогичный использовавшемуся в Англиканской церкви.
Пресвитериане-шотландцы, усмотрев в этом угрозу своему вероисповеданию, восстали, и король был вынужден созвать парламент, чтобы запросить у него денег на войну. Парламент собрался весной 1640, Кромвеля вновь избрали в палату общин от Кембриджа. Большое количество претензий к королю, накопившихся за 11 лет, настроило лидеров палаты общин на агрессивный и несговорчивый лад. Кромвель сразу же зарекомендовал себя как воинствующий пуританин, неизменно поддерживая критиков государственной церкви и правительства. Этот т.н. Короткий парламент 13 апреля 5 мая 1640 был вскоре распущен, однако летом 1640 шотландцы вновь разбили Карла и, что унизительнее всего, заняли северные области Англии.
Карл обратился за помощью к новому парламенту, собравшемуся осенью 1640, причем Кромвель снова был избран в него от Кембриджа. Долгий парламент 3 ноября 1640 20 апреля 1653 отверг политику короля и обязал его отказаться от многих прерогатив. Парламент настоял на взятии под стражу архиепископа Лода, он приговорил к смерти и отправил на плаху графа Страффорда, одного из наиболее близких к Карлу I людей, в 1633 1639 лорда-наместника в Ирландии.
Палата общин приняла состоявшую из 204 пунктов Великую ремонстрацию, в которой были выражены неприятие правительственного курса и недоверие королю. Кромвель голосовал за Великую ремонстрацию с величайшим энтузиазмом, заявив, что, если бы она не прошла, он уехал бы из Англии навсегда.
Когда в 1641 в Ирландии началось восстание против англичан, парламент решился на беспрецедентный шаг, потребовав для себя права назначать всех королевских министров и высшее командование армии. Выведенный из себя король совершил попытку лично арестовать пятерых лидеров парламента по обвинению в измене. Когда это ему не удалось, Карл I покинул Лондон 10 января 1642, чтобы собрать своих сторонников на севере Англии. Палата общин в свою очередь ввела в стране военное положение и отправила членов парламента по их избирательным округам для установления контроля над местными арсеналами и ополчением.
По прибытии в Кембридж Кромвель овладел замком, арестовал капитана отряда графства и помешал колледжам отослать королю часть серебряной утвари в качестве пожертвований. С этого времени Кромвель, которому минуло уже 40 лет и никаким военным опытом он не обладал, выдвинулся на передний край и как военный организатор, и как лидер пуританского движения. Он прославился своими радикально пуританскими взглядами в Долгом парламенте, выступая за полное упразднение епископата, а по всей восточной Англии был известен как борец за право церковных общин избирать как своих священников, так и те формы религиозной жизни, которые устраивают данную общину.