Реформы ХVIII века. Весь ХVIII век прошел под знаком петровских реформ, задав темп дальнейшему развитию страны, значительно укрепивших ее военно-экономический потенциал и позиции на мировой арене. Трудно назвать другую страну, которая сумела бы сделать столь быстрый рывок из отсталой, архаичной Московии в могучую Российскую империю, прочно и надолго вставшую у руля европейской политики. Для ускорения темпов своего экономического развития России требовались прочные торговые и культурные связи с более передовыми европейскими государствами. Для этого надо было обеспечить России выход к балтийскому побережью, но добиться этого можно было, только победив сильнейшую тогда в Европе военно-морскую державу - Швецию.
Для успешного решения этой задачи надо было создать регулярную армию и флот, позаботиться о создании промышленной базы и совершенствовании системы управления страной. Все это в сою очередь требовало развития образования, распространения технических и гуманитарных знаний, изменений в духовной жизни русского общества и в народном быту. Таким образом, обстановка военного времени наложила свой отпечаток и на содержание, и на сам ход реформационных процессов.
Ради изыскания средств для строительства промышленных предприятий, обеспечение потребностей армии и флота в России был значительно урезан внутренний рынок и ограниченно занятие внешней торговлей, как для частных лиц, так и для компаний.
Все виды частного предпринимательства были поставлены под строгий контроль государства. Рост промышленного производства шел рука об руку с ограничением свободного предпринимательства, что подрывало ростки новых капиталистических отношений в стране и вливало новые жизненные силы в крепостническую систему хозяйствования, чему так же немало способствовали некоторые указы Петра I. При Петре I в стране произошли колоссальные изменения. В 10 раз увеличилось количество промышленных предприятий было 30, стало 300 при еще более впечатляющем росте масштабов производства.
Во выпуску металла Россия вышла на 1-е место в мире. На основе промышленного роста были созданы крупнейшая в Европе регул-ная армия и сильный военно-морской флот, что позволило пробиться к морю, расширить государственные границы и распространить свое влияние на ряд сопредельных стран. Возрос международный авторитет России, и многие государства Западной Европы стали добиваться дружеского расположения могучей Российской империи.
Достойной продолжательницей дел Петра I явилась Екатерина II Великая. Более того. Она окончательно устранила некоторые негативные последствия его преобразовательной деятельности, которые препятствовали расширению западного уклада жизни в Российском обществе, способствовала еще большему укреплению международных позиций России, значительно расширив ее территориальные пределы. Екатерина II оставила государство гораздо в лучшем состоянии, чем получила. Численность населения увеличилась с 19 до 36 млн. человек.
Более чем вчетверо увеличилась сумма госдоходов. Число фабрик и мануфактур выросло с 500 до 2000. Была создана банковская система и увеличилось число собственников. К предпринимательской деятельности потянулись как помещики, так и крестьяне. Т.к. в 1775 году Екатериной II был создан манифест, провозгласивший свободу предпринимательской деятельности и разрешивший крестьянам заниматься торговлей, кустарным промыслом или отправляться на промыслы.
Этот закон способствовал становлению промышленных заведений и мануфактур, основанных на вольнонаемном труде. Следовательно, с этого времени можно вести речь о создании в стране устойчивого рынка свободной рабочей силы. Но ХVIII век не был для России временем падения крепостного права и ограничения самодержавной власти, поэтому модернизация российского общества осталась незавершенной и поверхностной. 6.3.