Расстановка сил. Контроль над Грецией не означал контроля над восточным Средиземноморьем, пока в руках англичан оставался Крит стратегически важный остров и естественный плацдарм для возможного вторжения союзников на Балканы.
Германское командование, оказавшись перед необходимостью захвата Крита и не располагая достаточными ВМС для морского десанта, приняло решение о проведении невиданной доселе по масштабам воздушно-десантной операции. Разработанные ранее штабом Штудента планы о десанте на Мальту, в устье Суэцкого канала и в Александрии были отложены все внимание было обращено на Крит. К этому времени состав XI корпуса потерпел изменения 22-ю дивизию отправили на охрану нефтепромыслов в Плоешти.
Вместо нее Штудент получил 5-ю горнострелковую дивизию генерал-майора Ю. Рингеля. Силы, предназначенные для штур-ма на Крит ранним утром 20 мая 1941 года выглядели следующим образом Штурмовой десантный полк, генерал-майор Майндаль. Состав полка 1-й батальон майор Кох, 2-й бат. майор Штенцлер, 3-й бат. майор Шербер, 4-й бат. капитан Герике. 7-я дивизия, генерал-лейтенант Зюсман.
Состав дивизии1-й полк полковник Брауер 1-й бат майор Вальтер, 2-й бат капитан Буркхард, 3-й бат. капитан Шульц, 2-й полк полковник Штурм 1-й бат майор Крох, 2-й бат капитан Пицонки, 3-й бат капитан Видеман и 3-й полк полковник Хайдрих 1-й бат капитан фон Хейдте, 2-й бат майор Дерпы, 3-й бат майор Хайльман11. 5-я дивизия, генерал-майор Рингель. Состав 85-й, 100-й и 95-й полки. Подробно на их составе останавливаться не будем, так как, основные действия вели парашютисты, а горные стрелки лишь усилили их. Были также и вспомогательные подразделения, но они не сыграли сколько-нибудь значительной роли в захвате Крита. Всего 23 тыс. человек, а десантировались с планеров и с парашютами около 10 тыс. 11 5, стр. 117 Воздушная поддержка возлагалась на более чем 500 самолетов VIII авиационного корпуса под командованием генерала фон Рихтгофена.
Общее руководство осуществлял штаб 4-го воздушного флота под командованием генарал-майора фон Лера. Общая численность авиации достигла 433 бомбардировщика и 235 истребителей.
В транспортную авиацию входили 520 Ю52, 72 планера DFS230. Всего эта армада перевезла, кроме людей, 353 орудия, 771 мотоцикл, 5358 десантных контейнера с снаряжением и 1090 тонн различных грузов. На острове были намечены 4 основные зоны высадки, 3 из них пришлись на основные аэродромы. Выброску десанта предполагалось осуществить тремя волнами первыми на Крит должны были ступить десантники Майндаля, в задачу которых входило захват и удержание удержание аэродрома в Малеме и многочисленных дорог, мостов и позиций зенитной артиллерии, расположенной в окрестностях местной столицы города Хания. Их поддержку осуществлял 3-й полк Хайдриха, 7-й дивизии.
Необходимость захвата Хании обуславливалась нахождением там английского штаба и резиденции греческого короля. 2-й полк 7-й дивизии должен был захватить аэродром и городок Ретимнон, а 1-й полк аэродром у селения Гераклион. Целью захвата всех посадочных полос было создание надежного плацдарма и места для выгрузки тяжелого вооружения и 5-й дивизии во время третьей волны десанта.
Пока эта задача не была выполнена, поддержка парашютистов возлагалась на ВВС. План операции назвали Меркурий. Он выглядел достаточно простым, особенно на фоне ошеломляющего успеха ВДВ на Западе. 25 апреля был отдан приказ на штурм. Однако, как показали события, все оказалось не так просто Во-первых, на острове оказалось не 25-30 тыс. гарнизон, как предполагалось, а, ни много ни мало, 32 тыс. англичан, австралийцев часть 2-й бригады и новозеландцев 4-я, 5-я и 10-я бригады, и 11 тыс. греческих солдат сюда не входит личная охрана короля.
Кроме того, предвидя десант, англичане перебросили на остров свои лучшие части на Среднем Востоке батальон Лестерского и около 700 шотландских хайлендеров из Аргайлского и Сазерлендского полков. Также было 45 орудий и 9 танков. Авиации не было совсем. Комендантом острова был генерал Фрейберг опытный и решительный военачальник.
Он заранее провел разведку районов, где можно было высадить парашютистов и приказал прикрыть их практически непроходимой сетью заграждений как против парашютистов, так и против планеров. Не менее ошибочным было мнение в немецком штабе о том, что англичане и греки деморализованы поражение на континенте. Ошибка же англичан заключалась в недооценке защищенности осторова. Они знали о готовящейся высадке на Крит, но не верили, что такую территорию можно захватить силами одних парашютистов.
Поэтому ожидали десант с моря силой до 10 тыс. человек. Для прикрытия с моря был развернут целый флот 4 линкора, 9 крейсеров и больше 20 эсминцев. Исходя из обстановки Фрейберг ожидал десант численностью 20-25 тыс. человек, поэтому солдаты гарнизона чувствовали себя достаточно уверенно. Но, в итоге защита острова оказалась все же недостаточной. Например, греки, оставившие на континенте все тяжелое оружие, имели одну винтовку на 6-х человек, а на винтовку 3 обоймы12. 12 9, стр. 319 IV.2.