Начало восстания.
Как известно, восстание под руководством Спартака было начато группой рабов-гладиаторов из частной гладиаторской школы в Капуе. Около 200 рабов составили заговор, который был раскрыт. Но 74 человека внезапно напали на стражу, выломали двери школы и вырвались из города, запасшись захваченными где-то кухонными ножами и вертелами, бежали и укрылись на горе Везувий. Ее вершина представляла собой естественное укрепление, в котором можно было отсидеться некоторое время, о тех пор, пока к отряду не подтянутся подкрепления.
К восставшим сбегались рабы из округи и какие-то свободные с полей - многих привлекало то, что Спартак делил добычу поровну между всеми. Численность отряда увеличивалась очень быстро. В начале военных действий вместо копий восставшим служили заостренные и обожженные на огне колья, которыми можно наносить вред почти такой же, как железом Саллюстий. Из прутьев и шкур животных они сделали себе необычные щиты, а из железа в рабских мастерских и тюрьмах, переплавивши его, они сделали себе мечи и копья Флор. В дальнейшем армия Спартака производила оружие собственными силами, централизованно закупая у торговцев железо и медь. Однако на протяжении всей войны восставших преследовала проблема вооружения.
Восставшие выбрали трех предводителей, первым из которых был фракиец Спартак, двое других Крикс и Эномай, считается, были галльского или германского происхождения. Изначально Спартак заставил своих сподвижников признать себя в качестве вождя и, поставленный во главе пестрого разноплеменного сборища, не допускал ни малейшего намека на анархию. Спартак очень серьезно относился к вопросу единоначалия.
Однако в отличие от Эвна, вождя крупнейшего сицилийского восстания рабов произошедшего чуть ранее восстания под руководством Спартака, Спартак не объявил себя царем и оставался лишь военачальником, хотя и не отказывался от знаков отличия. В первый момент власти не придали значения этому инциденту, так как подобные случаи происходили в Италии часто.
Из Капуи против Спартака был послан небольшой отряд под руководством Вариния Глабра, а затем Публий Авлерий. Но их войско состояло не из граждан, а из всяких случайных людей, набранных наспех и мимоходом. Ведь римляне считали выступление Спартака не настоящей войной, а простым разбойничьим набегом. Поэтому при встрече с рабами римские полководцы были разбиты. У Вариния даже коня отнял сам Спартак. В руки рабов попало настоящее оружие. В Риме начали беспокоиться.
На Везувий выслали отряд в три тысячи человек под командой пропретора Гая Клодия. Не желая тратить силы на штурм, Клодий расположился лагерем у подножия горы в том месте, где находился единственный удобный спуск с вершины. Но Спартак перехитрил римлян. Из лоз дикого винограда беглецы сплели канаты, с помощью которых спустились по отвесным склонам горы и неожиданно напали на Клодия. Римляне обратились в бегство, а их лагерь достался рабам. Это была первая крупная победа Спартака, за которой последовали и другие.
Вскоре Восстание охватило почти весь юг полуострова Кампанию, Луканию, возможно, и Апулию. Многие города были захвачены и опустошены. Спартак не имел никаких иллюзий насчет последствий захвата городов, ведь его армия не состояла из связанных присягой солдат, которых можно было призвать к дисциплине и вернуть в строй. С другой стороны, избежать грабежей не представлялось возможным. Армия Спартака не имела никакой экономической базы. Она могла поддерживать свое существование только за счет насильственного изъятия материальных ценностей и продовольствия.
Поэтому Спартак старался делать объектами нападений не столько крестьянские поселения, сколько крупные, богатые рабовладельческие хозяйства, которые, в основном, концентрировались на юге. Саллюстий рассказывает о массовом истреблении рабовладельцев и о тех жестокостях, которые совершали рабы, вырвавшиеся на свободу. Большие поместья служили источниками не только припасов, но и военной силы. Трудившиеся там рабы охотно присоединялись к восставшим. Спартак всю свою энергию направил на организацию армии и на создание в ней революционной дисциплины, предпочитал скорее лишиться части своих сил, чем допустить ее разложение в разросшуюся разбойничью шайку.
Войско Спартака было уже около семидесяти тысяч человек. Рабы спешно изготовляли оружие. Была организована конница. Встал вопрос, что же делать дальше Можно сказать, что в этот период у Спартака был определенный план собрать как можно больше рабов и вывести их из Италии через Восточные Альпы. Очевидно, Спартак понимал все трудности вооруженной борьбы с Римом и остановился на самом реальном из всех возможных планов.
Очутившись вне Италии, рабы становились свободными и могли вернуться в свои родные места. Только теперь, что ни день получая известия о разграбленных поместьях, разорении Нолы, Нуцерии, Метапонта, уничтожении собственности крупных землевладельцев, римское правительство поняло всю степень опасности и двинуло против рабов войско обоих консулов 72 г. Люция Геллия и Гнея Корнелия Лентула. 2.5.